Cả buổi chiều, sân sau vang lên những tiếng la hét thảm thiết nối tiếp nhau. Nghe nói hôm đó có năm thích khách, hai người bị giết tại chỗ, một người uống thuốc độc tự vẫn, còn hai người bị bắt, giam trong nhà kho tạm thời được dọn dẹp trong Hầu phủ để thẩm vấn kẻ chủ mưu.
Vì tiếng la hét thảm thiết này, tiếng tiệc tùng ở tiền sảnh cũng không nghe thấy, dường như tất cả mọi người chỉ cúi đầu ăn cơm với vẻ mặt trắng bệch, không có tâm trạng vui cười uống rượu.
Khi mặt trời lặn về phía tây, tiếng la hét đó dừng lại, các vị khách cũng lần lượt cáo từ rời đi. Rõ ràng là một phủ đệ đang tổ chức đám cưới, nhưng lúc này lại trở nên trầm lặng.
Đến khi trời tối, tiếng la hét đó lại bắt đầu.
Sau đó, hỷ nương lấy hết can đảm đi hỏi quản gia, mấy nghi lễ sau có làm nữa không. Quản gia suy nghĩ một lát rồi nói không cần nữa, cho một ít tiền thưởng, hỷ nương rời khỏi phòng tân hôn.
Phùng ma ma và Thanh Mai ở lại phòng tân hôn với Nhiếp Dung chờ đợi. Đêm khuya tĩnh lặng, Nhiếp Dung nghe thấy tiếng bụng kêu ùng ục của Thanh Mai, lúc này mới nhớ ra họ cũng giống như mình đã hơn nửa ngày chưa ăn gì. Mình thì không có khẩu vị, nhưng họ không nên cùng mình chịu khổ.
Bèn nói: "Các ngươi xuống dưới tìm chút gì ăn đi, đừng để đói bụng."
Thanh Mai tuy đói đến mức bụng dán vào lưng, nhưng lại có chút sợ hãi Hầu phủ này, không dám ra ngoài. Phùng ma ma cũng sợ, nhưng trong phòng này cũng chỉ có mình là người lớn tuổi nhất, đành phải cắn răng nhận nhiệm vụ này, ra ngoài tìm đồ ăn.
Mãi đến hai ba khắc sau, Phùng ma ma mới trở về, sắc mặt không được tốt lắm, mang về một ít bánh bao và mứt quả, bánh bao vẫn còn lạnh. Nhìn là biết đã phải tốn rất nhiều công sức mới tìm được đồ ăn thừa của người khác.
Mấy người đều hiểu rằng Hầu phủ không coi trọng họ, nhưng đều im lặng không nói gì, chỉ lặng lẽ gặm chiếc bánh bao lạnh để lót dạ.
Nhiếp Dung không có khẩu vị, Phùng ma ma khuyên mãi, cuối cùng cũng khiến nàng ăn được hai miếng.
Sau đó lại là ngồi chờ đợi trong vô vọng, cho đến khi ngay cả tiếng hạ nhân bận rộn bên ngoài cũng không còn, Nghiêm Từ vẫn chưa đến.
"Ma ma, nếu… nếu hắn không đến, ta có phải sẽ không bao giờ được tháo chiếc khăn che đầu này không?" Nhiếp Dung hỏi dưới tấm khăn che đầu.
Phùng ma ma khó xử nói: "Theo lý thì là vậy, nhưng…" Bà ta nhìn nàng đầy thương xót: "Hay là cô nương cứ tháo khăn che đầu ra thở một hơi đi?"
Nhiếp Dung lắc đầu: "Thôi vậy, cũng không sao."
Tình cảnh của nàng bây giờ, đâu có tư cách để tùy tiện hành động.
Lời vừa dứt, bên ngoài có tiếng động, chỉ nghe một giọng nói: "Giờ đã quá muộn, Trần quản gia đã cho hỷ nương về trước rồi."
Đây là giọng của một tên sai vặt nào đó.
Đáp lại hắn là một tiếng "ừm" nhàn nhạt, rõ ràng là giọng của Nghiêm Từ.
Sau đó là tiếng bước chân trầm ổn đang đến gần.
Nhiếp Dung ngồi ngay ngắn, tim đập thình thịch, căng thẳng đến mức sắp quên cả thở.
Cửa phòng được đẩy ra, có người bước vào, nàng nghe thấy tiếng chào hỏi có chút run rẩy của Phùng ma ma và Thanh Mai: "Kính chào Hầu gia."
Không có ai trả lời, chỉ có một người đi đến trước mặt nàng. Nàng từ dưới khăn che đầu có thể nhìn thấy đôi giày đế dày màu đen và vạt áo hỷ phục, chính là Nghiêm Từ.
Một bàn tay đưa vào dưới khăn che đầu, Nhiếp Dung nín thở, không dám cử động, sau đó bàn tay đó liền nhấc khăn che đầu lên.
Ánh nến ùa vào mắt, nàng có chút không quen, dụi mắt, không dám ngẩng đầu.
Lúc này, Nghiêm Từ mới lên tiếng: "Rượu hợp cẩn."
Lời này là nói với nha hoàn.
Vốn dĩ sau khi vào phòng tân hôn còn phải để hỷ nương rải giường, tức là vừa rải các loại quả khô như đậu phộng, táo đỏ lên giường, vừa nói những lời chúc phúc phu thê hòa thuận, sớm sinh quý tử; sau đó phải lấy một chiếc túi thơm, cắt một lọn tóc của tân nương tân lang bỏ vào túi thơm, đó là lễ hợp cẩn; cuối cùng là rượu hợp cẩn, tức là rượu giao bôi, được coi là nghi lễ quan trọng nhất.
Bây giờ đã là nửa đêm, hỷ nương và những người khác náo động phòng đã sớm không còn, cứ ngỡ những nghi lễ này đều đã bỏ qua, không ngờ vẫn còn rượu giao bôi.
Nha hoàn đứng ở cửa nghe vậy lập tức bưng chén rượu đến dâng lên, Nghiêm Từ ngồi bên giường, bưng một chén rượu.
Nhiếp Dung cũng bưng một chén, vẫn cúi đầu không dám nhìn hắn, sau đó rụt rè đưa tay ra, cùng hắn khoác tay.
Đúng lúc này, vô tình, nàng nhìn thấy trên tay áo hắn có mấy vệt màu đỏ sẫm trên hoa văn mây màu vàng kim.
Đó rõ ràng... rõ ràng là máu người!