Nghiêm Từ tuy là quan văn, cũng có thể ngồi kiệu tám người khiêng sơn son thếp vàng mà các vương hầu thường ngồi, nhưng từ khi nhậm chức Ngự sử Trung thừa, hắn lại thích cưỡi ngựa. Lúc này, hắn cũng đang cưỡi một con ngựa cao lớn, lông đen bóng, bốn vó trắng như tuyết. Nghe thấy mấy chữ "tội đáng muôn chết, mong Hầu gia bớt giận", khóe môi hơi nhếch lên, dường như liếc nhìn đám người phía sau, rồi từ trên lưng ngựa xuống, chậm rãi nói: "Hôm nay là vì việc nhà, không cần hành lễ."
Nhiếp Khiêm vội vàng nói: "Vâng vâng vâng, Hầu gia mời vào, hạ quan đã sớm ở trong phủ chờ đợi từ lâu, Hầu gia có thể trong lúc trăm công nghìn việc mà đến, hạ quan thực sự vô cùng cảm kích."
Theo tục lệ ở kinh thành, nếu quan chức của vãn bối cao hơn trưởng bối, thì trưởng bối sẽ hành lễ quân thần tôn ti trước, rồi vãn bối mới hành lễ trưởng ấu với trưởng bối. Vì vậy, nếu Nghiêm Từ ôn hòa, thì sau khi Nhiếp Khiêm hành lễ với hắn, hắn sẽ hành lễ với phụ thân thê tử với tư cách là hiền tế. Nhưng Nghiêm Từ hoàn toàn không có ý đó, ngay cả eo cũng không cúi xuống một chút. Mà Nhiếp Khiêm lúc này thấy hắn đến, vui mừng còn không kịp, đâu có tính toán chuyện này, mặt mày hớn hở, gật đầu khom lưng, còn nhiệt tình hơn cả gặp nội tổ phụ.
Nghiêm Từ vào cửa lớn, được mời vào chính đường. Nhiếp Khiêm lập tức cho người dâng trà, và tự tay nhận chén trà từ tay hạ nhân dâng đến trước mặt Nghiêm Từ, sau đó khẽ cúi người đứng bên cạnh hắn, dường như chuẩn bị sẵn sàng nghe lệnh bất cứ lúc nào.
Nhiếp Khiêm không ngồi, những người khác đương nhiên cũng không dám ngồi, đều cúi đầu khom lưng đứng dưới chính đường, chỉ sợ thở ra một hơi lớn.
Nghiêm Từ ngồi ở vị trí chủ vị dưới chính đường cũng rất xứng đáng, uống một ngụm trà mới ra lệnh: "Tất cả ngồi xuống đi."
Mọi người được lệnh, lại nhìn Nhiếp Khiêm, được ra hiệu mới ngồi xuống hai bên chính đường.
Nhiếp Trường Bác không muốn đứng một mình, muốn gắng gượng ngồi xuống. Nhiếp Dung biết đệ đệ bị thương nặng, vẫn dìu hắn không dám để hắn ngồi xuống.
Nghiêm Từ quả nhiên nhìn về phía hai người đang đứng, hỏi: "Sao vậy?"
Nhiếp Khiêm lườm Nhiếp Trường Bác một cái, vội vàng đứng dậy nói: "Thưa Hầu gia, nhi tử ta gan to bằng trời, ở Quốc Tử Giám phạm lỗi, tiểu nhân vừa rồi có chút trừng phạt, để chỉnh đốn phẩm hạnh của hắn." Nói xong liền quay lại quát: "Đừng làm chướng mắt Hầu gia, còn không mau lui xuống!"
Nhiếp Trường Bác cúi đầu định hành lễ lui xuống, Nghiêm Từ lại lên tiếng: "Đợi một chút."
"Vâng... Hầu gia." Nghe thấy lời này, Nhiếp Trường Bác đã bắt đầu căng thẳng đến run rẩy, giọng nói đã run run.
Nghiêm Từ liếc nhìn hắn ta phía sau Nhiếp Dung, khẽ hừ một tiếng.
"Lại đây." hắn nói.
Nhiếp Dung định dìu, Nhiếp Trường Bác sợ mình làm liên lụy đến tỷ tỷ, ngăn nàng lại, tự mình chịu đau đi lên phía trước, cúi người, run rẩy nói: "Hầu gia."
Nghiêm Từ liếc nhìn hắn một cái: "Ngươi là đệ đệ ruột của phu nhân?"
Nhiếp Trường Bác thấy hắn hỏi đến chuyện nhà, trong lòng hơi thả lỏng, đáp: "Vâng."
Nghiêm Từ lại hỏi: "Học ở Quốc Tử Giám?"
"Vâng." Nhiếp Trường Bác đáp.
"Phạm lỗi gì?" Nghiêm Từ hỏi.
Nhiếp Trường Bác im lặng một lúc lâu, cuối cùng trước khi Nhiếp Khiêm nổi giận, đã lấy cuộn giấy trên người ra dâng lên, cúi đầu nói: "Gian... gian lận..."
Nhìn thấy Nghiêm Từ đã nhìn vào dòng chữ đỏ trên cuộn giấy, nghĩ đến tội danh khiến người ta không biết giấu mặt vào đâu, lại căng thẳng giải thích: "Bạn học yêu cầu, ta... không dám không nghe..."
Nghiêm Từ rất nhanh đã hiểu ra nguyên nhân sự việc, hỏi: "Bạn học ép ngươi giúp hắn ta làm bài?"
Nhiếp Trường Bác gật đầu: "Vâng..."
"Sau khi chuyện này bị phát hiện, ngươi bị phạt?"
"Vâng... đình chỉ học tự kiểm điểm mười ngày." Nhiếp Trường Bác lẩm bẩm nói, giọng nói gần như không nghe thấy.
Nghiêm Từ lại hỏi: "Bạn học của ngươi thì sao?"
"Viết bài kiểm điểm hối lỗi, và bị cấm túc ba ngày."
Nghiêm Từ cười lạnh một tiếng.