Ngày mười ba tháng Giêng là ngày trước hội hoa đăng Thượng Nguyên một ngày. Hội sẽ kéo dài ba ngày và đến ngày mười sáu mới hạ đèn kết thúc.
Sáng sớm hôm ấy, Phùng Niên, nha hoàn hầu cận bên Ân Tranh, bị quản sự gọi đi. Trước đó Phu nhân đã mời thợ tới để may quần áo mới cho các tiểu thư, công tử trong phủ, nhằm chuẩn bị cho Lễ Hội Thượng Nguyên. Bây giờ đã may xong nên bảo nàng ta mau đi nhận.
Phùng Niên hớn hở đi lấy đồ nhưng khi trở về mặt mày lại ủ rũ. Trên tay nàng ta bưng bộ y phục mới may nhưng đã ướt sũng, còn thoang thoảng mùi tanh của cá.
"Cô nương!" Phùng Niên vừa bước vào cửa đã kêu lên: "Ngân Hoàn kia độc ác lắm! Miệng nói ngon ngọt muốn xem hoa văn thêu trên áo nhưng lại nhân lúc nô tỳ lơ đãng, nàng ta liền ném áo vào thùng nước đựng cá ở nhà bếp! Xong lại còn khóc lóc làm như nô tỳ bắt nạt nàng ta vậy."
Ân Tranh đang ngồi chải tóc trang điểm. Quá Tiết cũng là nha hoàn bên cạnh Ân Tranh nhưng tính tình lạnh lùng hơn, nàng ta liếc nhìn bộ quần áo nhàu nát trên tay Phùng Niên, nhíu mày: "Nàng ta nói vậy mà ngươi lại để bị chịu nhục như thế sao?"
Phùng Niên bĩu môi: "Ngân Hoàn là người của tứ tiểu thư, lại thường tỏ ra lễ phép với chúng ta. Ta nói nhận áo xong phải xuống bếp lấy đồ sớm, mọi người cười nhạo viện chúng ta không có người, chỉ có nàng ta đề nghị đi cùng. Ai ngờ nó lại độc ác đến thế!"
Nghe cứ như Phùng Niên đang hiểu lầm Ngân Hoàn. Quá Tiết hỏi lại: "Hay là do nàng ta vô ý?"
"Không thể nào!" Phùng Niên khăng khăng: "Thùng nước vốn đậy nắp, xung quanh không có ai, chỉ có nàng ta cố tình mở nắp rồi ném áo vào."
Quá Tiết biết Phùng Niên nhớ dai, chỉ cần nhìn thoáng qua là không quên người hay vật nên không chất vấn thêm. Nàng ta âm thầm liệt Ngân Hoàn vào sổ đen trong lòng, đề phòng sau này bị hãm hại.
Một tiếng "cách" khẽ vang lên. Ân Tranh đặt lọ son nhỏ bằng sứ xuống bàn.
Chiếc lọ tròn trịa tinh xảo, men sứ lấp lánh ánh lạnh. Đáng lẽ nó phải rất nổi bật nhưng lại bị bàn tay cầm nó lấn át hoàn toàn.
Đó là một bàn tay đẹp. Cổ tay thon nhỏ vừa một vòng nắm, da trắng đến mức lộ rõ những đường gân xanh. Ngón tay thon dài, móng cắt tỉa gọn gàng. Không một vết chai hay sẹo nhỏ, mềm mại yếu ớt hơn cả đồ sứ, mịn màng tinh tế.
Phùng Niên và Quá Tiết cùng nhìn Ân Tranh, chỉ thấy nàng khẽ nghiêng đầu, giọng bình thản như suối khe mát lạnh: "Đem áo đi giặt đi."
Phùng Niên nghe vậy liền biết tiểu thư hiền lành của mình lại nhẫn nhịn, bèn bực bội: "Cô nương! Họ bắt nạt mình thế thì phải đi mách lão phu nhân, nhờ người làm chủ chúng ta mới được!"
Mẹ đẻ của Ân Tranh là một Hồ cơ của lão gia Ân phủ, đã mất từ khi nàng chào đời. Nàng được đưa cho lão phu nhân nuôi dưỡng nên hiện là đứa cháu được cưng nhất.
Nhưng Ân Tranh không bị kích động, chỉ nhẹ nhàng dỗ dành: "Một bộ quần áo thôi, không đáng để bận tâm."
Phùng Niên tức không chịu nổi: "Chính vì cô nương quá mềm yếu nên họ mới dám ức hiếp chúng ta đấy!"
Ân Tranh giả vờ không nghe, hỏi: "Bữa sáng của ta đâu?"
Phùng Niên bỗng chốc như lửa gặp nước đá, cụp đuôi xuống: "Đổ rồi..."
Tính Phùng Niên không mềm như Ân Tranh, cũng không lạnh như Quá Tiết. Phát hiện Ngân Hoàn cố ý ném áo vào nước, nàng ta đâu chịu bỏ qua? Nhưng Ngân Hoàn là người của tứ tiểu thư, mà tứ tiểu thư lại là con đẻ của Phu nhân đương gia. Nhà bếp đương nhiên đều bênh nàng ta, chắn trước mặt Ngân Hoàn.
Phùng Niên tức giận liền xô xát với họ làm đổ hộp đồ ăn sáng.