Nàng loạng choạng ngã xuống đất, lại bị hắn kéo vào cấm đình, cưỡng ép rót thuốc. Nàng nôn ra một ngụm máu lớn, đến khi tỉnh lại lần nữa, chẳng hiểu vì duyên cớ gì mà đôi mắt đã sáng lại, có thể nhìn thấy mọi vật rõ ràng. Khi trời đất đổi thay hiện ra trước mắt, nàng bật cười vang, tất cả những điều nàng từng quý trọng nay đã hóa hư không. Còn nàng chỉ là viên đá lót đường trên con đường tranh quyền của hắn.
Hắn cưới cháu gái của vị bình chương sự làm chính thất, còn nàng thì bị hắn giữ lại, trở thành món đồ chơi để hành hạ tùy hứng.
Để mỗi ngày đều được tận mắt chứng kiến nàng quằn quại, hắn an trí nàng ở cấm đình ngay cạnh Thùy Củng Điện nơi hắn ở, lại còn lo nàng vì hổ thẹn mà tự vẫn, bèn sai thị vệ canh giữ nghiêm ngặt.
Có lẽ hắn muốn nàng điên cuồng hận hắn, thế nhưng nàng đã chẳng còn sức để hận nữa. Nàng chỉ đợi chết, chờ mình hóa thành cái xác biết đi. Thế nhưng đã tám năm trôi qua, nàng chưa kịp chờ đến lúc bản thân hóa thành xác sống, thì bệnh tật lại đến trước. Bao năm sầu não mưu toan hại người, thân thể nàng đã sớm tàn lụi như ngọn đèn cạn dầu.
Khi Nàng đối diện với hắn chỉ còn lại sự ghét bỏ và lạnh nhạt vô cùng. Đến giờ nàng mới thấu hiểu, thì ra kẻ lạnh lùng bạo ngược kia mới là Triệu Cẩn chân thực. Còn thiếu niên mà nàng từng thương mến chẳng qua chỉ là một bóng hoa trong gương, trăng nơi đáy nước mà thôi.
Tạ Chiêu Ninh hoàn hồn lại, nàng ngước mắt đối diện với ánh nhìn của Triệu Cẩn: “Ta nhớ hôm nay chính là ngày sinh thần của tân phu nhân.”
Thấy hắn chỉ hơi nheo mắt, nàng khẽ nở một nụ cười: “Không biết tân phu nhân liệu có hay, phụ thân nàng ta năm xưa chết đi, chính là do một tay Điện hạ ngươi gây nên?”
Nghe lời ấy Triệu Cẩn như bị côn trùng cắn, đột ngột hất mạnh nàng ra.
Nàng vì thế mà ngã vào tường, ho sặc sụa dữ dội, dường như muốn ho cả phổi ra ngoài. Nàng nhìn thấy những vết máu loang đỏ trên chăn gối, vội lấy tay áo che lại, chưa kịp phản ứng thì thân thể đã bị hắn xách lên lần nữa.
“Muốn khích để ta giết ngươi ư?” Triệu Cẩn không hề thấy được máu tươi nàng vừa nhổ ra. Khuôn mặt tuấn mỹ của hắn áp sát đến mức gần kề, vẫn là dáng vẻ năm xưa nàng từng yêu nhất, mà nay nét ngũ quan càng thêm khắc họa, càng thêm đẹp đến khó tả.
Hoài Dương Vương hiện nay nắm giữ sinh tử thiên hạ, chẳng biết bao nhiêu người si mê, thế nhưng hắn lại nửa quỳ xuống, áp giọng khẽ thì thầm bên tai nàng: “Tạ Chiêu Ninh, kiếp này ngươi khiến ta chịu bao nhiêu dày vò, ta sẽ từng chút một trả lại cho ngươi. Ngươi đừng mong chỉ vậy mà chết đi.”
Tạ Chiêu Ninh chỉ mỉm cười, rồi bật khóc, khóc đến cuối cùng chỉ còn lại những cơn ho khốc liệt, thê lương không chịu nổi.
Triệu Cẩn cúi mắt nhìn nàng, giờ khắc này nàng gầy gò như một chú cút non, co ro nơi đầu giường, trông thật yếu đuối, chẳng còn chút nương tựa. Người đàn bà độc ác năm nào lẫy lừng chốn Biện Kinh, nay lại ra nông nỗi ấy, khác nào vực sâu với mây xanh so với người muội muội được thiên hạ kính ngưỡng. Hắn từ đầu giường cầm lấy một tấm lụa, chậm rãi lau từng ngón tay.
Hắn phân phó tỳ nữ: “Một lát nữa nhớ mời ngự y đến cho phu nhân, phải hết lòng hầu hạ, chớ để chết oan uổng.”
Tỳ nữ run rẩy, chỉ dám khe khẽ đáp ứng.
Triệu Cẩn đứng dậy rời đi, thị vệ nối gót theo sau. Hắn chẳng hề thấy trên chăn gối đã loang lổ một mảng máu lớn. Tỳ nữ lại nhìn thấy trước tiên, đôi mắt bàng hoàng mở lớn, vội vàng nhào tới: “Phu nhân, phu nhân...”
Tạ Chiêu Ninh lại nở nụ cười.
Đèn đuốc sáng choang, đêm thứ tư của Tiết Thiên Ninh, nơi sân khấu trong cung, ca vũ trăm trò nối tiếp thâu đêm, Đại Minh Cung náo nhiệt như chốn không ngủ. Giữa cung khuyết sâu thẳm đột nhiên dấy lên một cơn hỗn loạn, rốt cuộc cũng bị cảnh thịnh thế huy hoàng này nuốt chửng.
Hận ong bướm phong lưu dám khi người quá lắm,Rõ ràng dựa giàu sang mà nấu hạc đốt đàn.Nên lòng sắt lạnh phấn son gột sạch....
Tạ Chiêu Ninh cảm thấy mình như rơi vào một giấc mộng dài.Khác hẳn khi ở trong cấm đình, nơi đó toàn là ác mộng.Trong giấc mộng dài này chẳng có gì cả, nàng như một đứa trẻ sơ sinh, an giấc trong vòng tay dịu dàng.
Đến khi sắc màu mông lung trong mộng dần phai nhạt, Tạ Chiêu Ninh bỗng mở choàng mắt.
Nàng nhìn thấy chính mình đang nằm trên giường, bốn phía có nhiều nha hoàn bà tử, bọn họ ngồi giữ bên cạnh nàng, có người cầm kim chỉ may vá, có người thì cắt hoa văn. Nàng không thể nói, thế nhưng lại nghe rõ được tiếng thì thầm của bọn họ.