Bà ấy đang hứng khởi lựa chọn, bèn bảo với Hàm Sương: “Cây trâm vàng khảm thạch tử bích này thật đẹp, phối cùng chuỗi vòng tay hồng bích ban nãy thì càng hợp. Ta thấy Chiêu Ninh trước giờ cũng thường phối như vậy, cách ăn mặc của con bé và ta thật sự rất tương đồng, đều vô cùng tinh tế.”
Khóe môi Hàm Sương khẽ động, phu nhân vốn thích những thứ rực rỡ như vậy, ngày trước hình như đại nương tử cũng rất thích, nhưng bây giờ đại nương tử đã chuyển sang y phục thanh nhã. Thế nhưng nàng ta lại chẳng dám nhắc, chỉ đành phụ họa cười nói: “Phu nhân thấy đẹp thì tất nhiên là đẹp nhất, đại nương tử nhận được hẳn cũng sẽ vui lòng.”
Lúc ấy Xuân Cảnh nâng một ngọn nến bước tới, cất giọng: “Nô tỳ thấy chiếc vòng cổ khảm ngọc trai Đông Hải này lại hợp với nhị nương tử hơn.”
Hàm Sương liếc Xuân Cảnh một cái, không lên tiếng, chỉ khẽ nhếch môi.
Hàm Nguyệt lại chỉ vào một chiếc trâm vàng tinh xảo khác rồi nói: “Nô tỳ ngẫm thấy chiếc trâm này phối với đại nương tử cũng rất hợp.”
Đúng vào lúc Khương thị đang say sưa lựa chọn, ba tỳ nữ lại ngấm ngầm tranh nhau thì Tạ Uyển Ninh dắt theo tỳ nữ Tử Quyên tới, vì thân thể yếu ớt nên nàng ta phải vịn tay Tử Quyên, chậm rãi bước đến bên Khương thị rồi yểu điệu cúi mình thỉnh an: “Mẫu thân, nữ nhi đến thỉnh an người.”
Khương thị thấy Tạ Uyển Ninh, vẫn giữ nụ cười hiền hòa: “Con đến rồi, thân thể đã khá hơn chưa?”
Tạ Uyển Ninh mỉm cười: “Đã gần như khỏi hẳn, mấy ngày nay nếu không nhờ mẫu thân chăm sóc, nữ nhi hẳn là không thể bình phục nhanh như thế.” Rồi nàng ta lại hạ giọng nói: “Chuyện hôm qua, nữ nhi không biết tỷ tỷ cũng bị bệnh, vậy mà cứ quấn lấy mẫu thân, còn muốn người ở bên cạnh con, thật là lỗi của nữ nhi. Không biết tỷ tỷ đã đỡ hơn chưa, con cũng muốn qua thăm tỷ tỷ.”
Khương thị nghe nàng ta nói như vậy, trong lòng cũng thấy vui mừng. Giờ là lúc tốt đẹp nhất, hai đứa con gái đều biết điều như thế, bà ấy còn có gì không hài lòng nữa. Bà ấy bèn nói: “Tỷ tỷ, con cũng đã gần khỏi rồi, không cần con phải đến. Ngày mai chúng ta cùng đi dự thọ yến của đường tổ mẫu, con sẽ gặp con bé thôi.”
Tạ Uyển Ninh cũng mỉm cười, đưa mắt nhìn đầy bàn trang sức lấp lánh, chợt nhớ tới lời vừa nghe thấy bên ngoài, bèn giả vờ thuận miệng cười nói: “Mẫu thân lấy mấy món trang sức này ra là định dọn dẹp sao?”
Khương thị cũng chẳng hề né tránh, bà ấy nói: “Lần trước cho con bộ trâm cài mà lại không tặng cho tỷ tỷ của con, chuyện ấy thật sự là mẫu thân xử trí không khéo, nay nhất định phải bù lại cho tỷ tỷ con mới đúng.” Bà ấy lại dặn dò: “Đúng rồi, từ nay về sau, mọi chuyện con chớ nên tranh chấp với tỷ tỷ nữa, con bé cũng chẳng dễ chịu gì. Con là muội muội, càng phải biết nhường nhịn mới phải.”
Tạ Uyển Ninh đứng bên, lòng bàn tay sắp bị chính mình bấu rách, thế nhưng vẫn phải gắng gượng nở nụ cười rồi nói: “Mẫu thân nói rất đúng, nữ nhi nhất định sẽ ghi nhớ.”
Ánh mắt nàng ta phản chiếu bầu trời dần tối ngoài song cửa, theo đó cũng càng thêm u ám.
...
Lúc này, ở Cẩm Tú Đường, Tạ Chiêu Ninh đang ngâm chân trong chậu nước nóng.
Thân thể nàng vốn yếu ớt, Thanh Ổ đã mời y lang kê thuốc, mỗi tối đều dùng nước nóng để xông ngâm.
Đôi bàn chân nhỏ nhắn trắng trong như ngọc đặt trong chiếc thùng gỗ trầm tối, lại càng tôn thêm làn da mịn trắng như tuyết.
Làn hơi nước mờ ảo lượn lờ bốc lên hòa cùng ánh nến, bao phủ lấy dung nhan Tạ Chiêu Ninh, khiến gương mặt nàng tựa ngọc sáng ngời, dường như sắp tan vào làn sương mỏng. Nàng dựa vào chiếc gối tựa, hàng mi dài khẽ rủ xuống, thoạt nhìn như đã thiếp ngủ.
Thanh Ổ cẩn thận xoa bóp chân cho nàng, dịu giọng nói: “Nương tử, tối nay Huệ Nhi đến báo, nghe bên Tuyết Liễu Các dường như có tiếng đánh người, thế nhưng chỉ nghe được tiếng gậy gộc nện chứ không có tiếng kêu.”
Tạ Chiêu Ninh mở mắt. Trước đó nàng đã bảo Thanh Ổ mua chuộc một nha hoàn quét tước bên ngoài Tuyết Liễu Các, nếu có động tĩnh gì thì báo cho nàng biết, nay nghe tin Tạ Uyển Ninh lại lén xử phạt nha hoàn, khóe môi nàng cong lên, thì ra Tạ Uyển Ninh cũng có lúc chẳng nén được cơn tức giận.
Tất cả những việc nàng làm, ngoài việc muốn kéo mẫu thân về phía mình, còn là để khích cho Tạ Uyển Ninh và Tạ Chỉ Ninh phải ra tay, một người ham muốn tôn vinh của hàng đích trưởng nữ, một người thì cùng Tưởng di nương mưu chiếm hiệu thuốc Tạ thị trong tay mẫu thân, thậm chí còn muốn tranh đoạt cả ngôi vị chính thất. Vì vậy, bọn họ nhất định phải loại bỏ nàng, nàng càng được phụ mẫu tin tưởng thì bọn họ càng gấp gáp hành động. Nghĩ đến việc kiếp trước tổ mẫu bị giận đến qua đời, mẫu thân lại bất ngờ mất mạng, lông mày Tạ Chiêu Ninh nhíu chặt.