Trên chiếc kỷ nhỏ trước mặt đặt một thúng đầy những sợi tơ ngũ sắc cùng thước đo và kéo cắt vải, nàng ngồi xếp bằng trên sàn la hán, dưới ánh nến vàng soi tỏ, chăm chú xâu kim. Trong thúng còn có một đôi giày vừa mới cắt thành hình, được làm từ lớp vải đã giặt hồ kỹ càng đế giày được gấp nhiều tầng dày dặn.
Nàng khẽ hỏi Thanh Ổ: “Tưởng di nương đã đến thăm Tạ Chỉ Ninh rồi sao?”
Thanh Ổ đáp giọng nhẹ: “Đi rồi thưa nương tử, hai người nói chuyện rất lâu. Nhưng thật lạ, bà ta nhìn thấy Tạ Chỉ Ninh ra nông nỗi thế này, vậy mà vẫn giữ được bình tĩnh, không hề nổi giận.”
Khóe môi Tạ Chiêu Ninh khẽ cong lên thành nụ cười lạnh. Nếu không có tâm tính như vậy, Tưởng di nương sao có thể từng bước leo lên được. Việc hôm nay nàng làm, chẳng qua chỉ là hoàn trả lại những gì Tạ Chỉ Ninh đã gây ra trước kia, chẳng có gì quá đáng.
Phàn Tinh thấy nến sắp tàn, bèn thay thêm một chân nến nữa, tò mò hỏi: “Đại nương tử, sáng mai ngài còn phải đến học phu nhân quản lý hiệu thuốc, sao giờ vẫn chưa nghỉ?”
Tạ Chiêu Ninh khẽ cười, trong mắt thoáng ánh dịu dàng: “Ca ca mai phải đi Hữu Vệ, ta định làm cho huynh ấy một đôi giày, xem như để đáp lại tấm lòng trước kia huynh ấy từng lo cho ta.”
Nếu là trước đây, khi trong lòng còn khoảng cách, nàng sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện này, nhưng nay đã nhận ra giữa hai huynh muội vẫn còn cơ hội để hòa hoãn thì sao lại không nhân lúc này mà bồi dưỡng lại tình thân.
Nữ công của nàng vốn chẳng khéo, song việc làm giày thì nàng lại rất quen tay, nàng còn nhớ rõ cỡ giày của Tạ Thừa Nghĩa đến từng phân. Hắn là võ tướng, thường xuyên hành bộ, vì vậy đế giày phải làm thật dày mới bền, kinh nghiệm ấy là thứ nàng đã đúc kết từ kiếp trước.
Tạ Chiêu Ninh cẩn thận thắt từng nút chỉ gai, may chúng men theo mép giày cho thật chắc chắn, nàng cúi gần ngọn lửa, muốn nhìn rõ chỗ nối cuối cùng. Nào ngờ ghé sát quá, sợi chỉ gai bị lửa bén qua lại đứt phựt đi.
Phàn Tinh tiếc rẻ kêu khẽ: “Người thắt nửa buổi, sao lại đứt mất rồi!”
Tạ Chiêu Ninh hơi sững người, rồi bật cười dịu dàng: “Chỉ là đứt một đoạn, có gì đâu, thắt lại là được.”
Phàn Tinh luống cuống tìm cho nàng một đoạn chỉ gai mới, tay chân vụng về mà vẫn nhanh nhẹn dâng lên.
Tạ Chiêu Ninh đi đến sương phòng của Khương thị trước, nàng thấy mẫu thân tuy đang bệnh nhưng vẫn chẳng hề nhàn rỗi, dường như còn đang lén làm gì đó. Thấy nàng đến, Khương thị bèn giấu vật gì trong chăn đệm, khẽ ho một tiếng rồi mỉm cười, nói: “Chiêu Chiêu đến rồi à?”
Tạ Chiêu Ninh nghi hoặc nhìn mẫu thân, ngồi xuống bên cạnh, hỏi: “Rốt cuộc người đang làm gì thế? Có phải vẫn còn quản chuyện của hiệu thuốc?” Nói rồi, nàng nghiêm giọng: “Mấy ngày nay người phải tĩnh dưỡng, không được tham gia vào chuyện hiệu thuốc nữa.” Dứt lời, nàng đưa tay ra hiệu bảo Khương thị giao vật đang giấu.
Đúng lúc ấy, một phó phụ bưng chậu đồng đi vào, vừa cười vừa nói: “Đại nương tử yên tâm, phu nhân không hề quản chuyện hiệu thuốc đâu.”
Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu nhìn, lại thấy người này vừa lạ vừa quen. Nàng ta búi tóc gọn gàng, trên mặt mang nụ cười ôn hòa, cổ tay đeo chiếc vòng bạc sáng bóng, vẻ ngoài thanh nhã mà sáng sủa. Tạ Chiêu Ninh nhìn kỹ, ánh mắt khẽ sáng lên, giọng không kìm được vui mừng: “Bạch cô cô!”
Người này chính là Bạch cô cô, người từng ở bên Khương thị đến tận lúc cuối cùng trong kiếp trước, nhìn thấy bà ta, Tạ Chiêu Ninh tự nhiên cảm thấy thân thiết vô cùng.
Năm ấy Bạch cô cô vì phải trông coi hiệu thuốc nên được phái đi xa, nghe nói hôm qua mới trở về phủ.
Bạch cô cô cười nói: “Đại nương tử chỉ gặp nô tỳ một lần mà vẫn còn nhớ rõ, thật khiến nô tỳ cảm kích.”
Khương thị nghe vậy thì mỉm cười, nói: “Ngươi không biết con bé thông minh đến mức nào đâu, con bé theo ta nhận biết dược liệu, chỉ cần nghe tên một lần là đã nhớ kỹ.” Trong giọng nói của bà ấy ẩn chứa đôi phần kiêu ngạo, như thể đang khoe khoang về báu vật mình có được. Tạ Chiêu Ninh nghe vậy cũng khẽ nhếch môi cười.
Đã muốn giúp mẫu thân quản lý hiệu thuốc, nàng tất nhiên phải học từ những điều cơ bản, nhận biết dược liệu và nắm cách bào chế chính là bước đầu tiên, sau đó còn phải hiểu rõ cách phối ngũ. Hiệu thuốc Tạ thị ngoài bán dược liệu, còn có cả dược phương và dược hoàn đã điều chế sẵn, chính nhờ đó mà kiếp trước Khương thị mới có thể phối ra phương thuốc trị được thời dịch trong thiên hạ, tuy cuối cùng lại bị Tạ Uyển Ninh chiếm đoạt, nàng từng hỏi mẫu thân liệu hiện giờ đã có dược phương ấy chưa, nhưng Khương thị chỉ ngơ ngác đáp rằng vẫn chưa nghiên cứu ra.