Trong khi đó, Tạ Uyển Ninh và Tạ Chỉ Ninh vẫn bình an vô sự, Uyển Ninh thường xuyên ở bên Tạ Thừa Nghĩa, hai huynh muội thân thiết vô cùng, còn Chỉ Ninh lại thay đổi khác hẳn thường ngày, bỗng trở nên thân mật, qua lại với Tạ Chiêu Ninh, hai tỷ muội suốt ngày quấn quýt bên nhau, mỗi ngày cũng ở cạnh nhau đến ba bốn canh giờ.
Dù trong lòng mỗi người đều cuộn sóng không yên, nhưng tất cả đều phải đợi qua được buổi tiệc đón gió của Tạ Thừa Nghĩa rồi mới tính tiếp.
Rất nhanh, ngày đã đến. Tuy đường thúc tổ có mời, nhưng phụ thân quyết định tổ chức ngay tại phủ. Sáng sớm, ông và ca ca đã đến thỉnh an thúc tổ, mời người đến nhà dự tiệc, gặp được bậc đức cao vọng trọng như vậy, tất nhiên cũng phải nhờ thúc tổ ra mặt tiếp đãi.
Hôm đó, những người trong chi tộc Tạ gia ở Đông Tú cũng đều tề tựu tại phủ, mấy tỷ muội dậy sớm trang điểm chỉnh tề, do Khương thị dẫn đầu đón tiếp các vị phu nhân. Hôm nay Khương thị cũng đặc biệt chăm chút, búi tóc gọn gàng, dung nhan rạng rỡ, gặp các phu nhân thế gia thì nở nụ cười niềm nở, mời họ vào hoa sảnh ngồi. Ba cô gái trong nhà thì ra đón tiếp các nương tử đồng lứa.
Hôm nay Tạ Minh Sanh cũng đến, nhưng khí thế lại suy sụp hẳn. Ngày thường, mỗi lần thấy Tạ Chiêu Ninh là y như gà chọi gặp đối thủ, luôn muốn gây chuyện một phen. Thế nhưng sau vụ hội đánh cầu lần trước, khi mẫu thân nàng ta là Lâm thị biết được, bà ta tức giận vô cùng, cho rằng con gái mình chẳng những ỷ mạnh hiếp yếu mà còn dám đối nghịch với đường tỷ. Dù ai có cầu xin cũng vô ích, Lâm thị đích thân đánh cho một trận thê thảm, lại bắt quỳ ở từ đường, còn nghiêm khắc cảnh cáo rằng nếu sau này còn dám gây sự với Tạ Chiêu Ninh, sẽ đánh gấp đôi.
Bị mẫu thân trừng phạt nặng nề, Tạ Minh Sanh đành cúi đầu. Lúc này thấy Tạ Chiêu Ninh ngoan ngoãn như con chim cút, dù trong lòng vẫn ấm ức muốn đấu một trận nữa, nhưng nghĩ đến đòn roi của mẫu thân thì chỉ đành nhịn xuống, im thin thít. Tuy nhiên, nàng ta vẫn thường than đau chỗ này chỗ kia, lúc thì đau đầu, lúc thì đau chân, khiến đường tổ mẫu Dư thị phải ôm lấy dỗ dành. Lâm thị bận rộn trông thấy thế, chỉ lạnh lùng liếc qua mấy lần, nàng ta mới chịu yên lặng hẳn.
Tạ Chiêu Ninh nhìn cảnh ấy thấy buồn cười. Nàng vốn chẳng định so đo với Tạ Minh San, bởi hoàn toàn không cần thiết, huống hồ đó lại là trưởng nữ trong phủ đường bá phụ, sau này gặp mặt chẳng ít, vẫn nên chừa cho nàng ta chút thể diện.
Tạ Chiêu Ninh và Tạ Chỉ Ninh đứng bên nhau, vừa trò chuyện về họa tiết trên ống tay áo của Tạ Chiêu Ninh thật đẹp, bỗng nhìn thấy một chiếc xích lô nhỏ phủ màn xanh chạy vào, dưới gầm xe treo một đèn lưu ly, đây là dấu hiệu của khách quý. Chỉ thấy Khương thị tự mình tiến ra đón, bên trong người kéo rèm bước ra chính là Cao phu nhân - Bình Dương Quận chúa và Cao Tuyết Diên.
Vừa trông thấy hai vị khách quý, ngay cả Dư thị cũng bước lên chào hỏi. Tạ Uyển Ninh vội vàng tiến đến, mỉm cười dịu dàng gọi Bình Dương quận chúa là nghĩa mẫu, lại xoay sang gọi Cao Tuyết Diên là nghĩa muội, Cao phu nhân lập tức đỡ nàng ta dậy.
Cao phu nhân giữ lễ độ ung dung, hen Khương thị dạy con khéo léo, đồng thời cũng khen ba cô gái trong nhà có tài năng và phẩm hạnh hơn người. Chỉ có Cao Tuyết Diên thì không giấu được cảm xúc, nhớ lại lần trước tại hội đánh cúc, khi phải rót trà nhận lỗi với Tạ Chiêu Ninh đầy xấu hổ, lòng âm thầm oán hận, liếc nhìn Tạ Chiêu Ninh một cái, sau đó nàng ta ôm Tạ Uyển Ninh vào lòng, Cao phu nhân cũng đứng bên cạnh theo dõi.
Cao phu nhân lại vô cùng cưng chiều con gái, mỉm cười nói: “Không được bướng bỉnh, đã là nghĩa tỷ muội thì Uyển Ninh là nghĩa tỷ, còn Chiêu Ninh, con cũng nên gọi một tiếng tỷ tỷ mới phải.”
Cao Tuyết Diên chẳng buồn nghe lời mẫu thân, nàng ta vốn kiêu căng tự phụ, chỉ tự cho rằng mình xuất thân cao quý, hôn sự lại tốt, tương lai ắt vô lượng. Gọi Uyển Ninh là tỷ tỷ vì Uyển Ninh từng cứu mạng nàng ta, còn Tạ Chiêu Ninh là cái gì chứ? Một kẻ từ Tây Bình Phủ trở về, chẳng những thân phận không bằng, ngay cả chuyện có được gả đi hay không cũng chưa biết. Bởi vậy nàng ta chỉ kéo tay Cao phu nhân làm nũng: “Mẫu thân, con muốn ăn bánh hạt dẻ.”
Lập tức có người đi lấy.
Nếu là trước kia, Tạ Chiêu Ninh tất sẽ nhẫn nhịn. Thế nhưng hôm nay chẳng hiểu vì sao, nàng lại mỉm cười nói: “Cao gia muội muội có nghe Cao phu nhân vừa nói rồi chứ, cũng nên gọi ta một tiếng tỷ tỷ.”