Tạ Thừa Nghĩa và Tạ Uyển Ninh cũng muốn ở lại chăm sóc, nhưng Mai cô cô lại nói đông người thì bất tiện, chi bằng chỉ để một mình đại nương tử ở lại là được. Tạ Huyên nghĩ đến việc mẫu thân vẫn luôn thương yêu Chiêu Ninh nhất, bèn gật đầu đồng ý, hai người kia đành theo ông rời đi.
Khương thị vẫn nán lại một lát, dịu dàng dặn dò: “Con nhớ lau mặt, lau mình cho tổ mẫu nhiều vào, người sẽ thấy dễ chịu hơn, đồ ăn tuyệt đối không được cay nóng hay nhiều dầu mỡ, tổ mẫu con vẫn thích ăn thù du, cải cay, như vậy làm sao mà khỏe được. Hai hôm nay ta đã dọn dẹp tiểu trù phòng của người, không để người ăn những thứ ấy nữa, con cũng giúp ta trông chừng nhé...”
Tạ Chiêu Ninh nghe mà lòng dâng lên chút ấm áp. Nàng biết mẫu thân đối đãi với tổ mẫu rất tốt, cũng thấy hổ thẹn trong lòng. Tổ mẫu vốn người đất Thục, từ nhỏ đã quen ăn cay, nàng cũng biết thói quen đó không tốt, song vì thương bà nên chưa từng nỡ khuyên can. Giờ mẫu thân nghiêm khắc như vậy, quả nhiên là đúng. Khương thị lại nói: “Nếu có việc gì, con lập tức đến Vinh Phù Viện tìm ta, ta sẽ đến ngay.”
Tạ Chiêu Ninh biết lúc này dược hành đang bận rộn, mẫu thân về còn phải làm việc tiếp, bèn nói: “Con nhớ cả rồi, người cứ về trước đi, nếu có việc không ổn, con nhất định sẽ lập tức báo.”
Nghe vậy, Khương thị mới yên lòng phần nào. Thế nhưng khi bước xuống bậc thềm, Tạ Chiêu Ninh lại thấy mẫu thân đột nhiên loạng choạng, thân hình lảo đảo suýt ngã, nàng hoảng hốt chạy tới đỡ, may mà kịp, nếu chậm một chút thì e rằng mẫu thân sẽ ngã sấp mặt. Nàng hốt hoảng hỏi: “Mẫu thân, người làm sao vậy?”
Lúc này, sắc mặt Khương thị trắng bệch, chẳng khá hơn tổ mẫu là bao. Một lúc sau bà ấy mới định thần lại, những đốm sáng lấp lóa trước mắt dần tan đi, thân thể cũng vững hơn, bèn xua tay nói: “Không sao, chắc là do mấy hôm nay trông bệnh suốt đêm, mệt quá nên hoa mắt thôi.”
Tạ Chiêu Ninh nghe vậy mới vỡ lẽ, mẫu thân liên tục hầu bệnh hai đêm liền, chẳng trách lại choáng váng. Nàng bảo Hàm Sương đỡ mẫu thân về nghỉ, dặn rằng hôm nay tuyệt đối không được quay lại dược hành, kẻo vì lao lực mà sinh bệnh. Hàm Sương vâng lời, đỡ Khương thị lui ra.
Tạ Chiêu Ninh quay lại Quân An Đường. Lúc này Mai cô cô đã bưng bữa tối của tổ mẫu tới, là một bát nhỏ cháo câu kỷ bổ khí ích huyết, gạo dùng là loại yên chi mễ thượng hạng, được ninh nhừ đến khi nổi lớp mễ du trong veo, điểm xuyết vài hạt câu kỷ đỏ au, trông vừa mềm mịn vừa hấp dẫn.
Chu thị được hai tỳ nữ dìu dậy, liếc bát cháo trước mặt lại nhăn mày, yếu ớt nói: “Chiêu Chiêu, con cho tổ mẫu một đĩa hoàng nha thái trộn dầu hoa tiêu được không...”
Tạ Chiêu Ninh trừng mắt nhìn tổ mẫu, dịu giọng nhưng cứng rắn nói: “Tổ mẫu, chứng bệnh tim của người tái phát, đều là do những thói quen ấy mà ra. Hôm nay bát cháo câu kỷ này, người phải ăn hết. Nếu sau này ta thấy người không khá hơn, thì trong tiểu trù phòng của người, đừng hòng còn xuất hiện thù du, hoa tiêu hay cải cay nữa, con nói là làm!”
Chu thị nghe đến đây, trong lòng dẫu có chút tiếc nuối nhưng cũng tự hiểu lần phát bệnh này là do bản thân sơ suất, quả thực đã ăn quá nhiều thù du mà ra. Trước kia bà vẫn luôn ghi nhớ phải kiêng khem, vì Chiêu Chiêu mà cũng cố gắng tiết chế, thế nhưng thân thể vừa mới khá hơn đôi chút, bà lại chẳng kìm được cái ham muốn nơi đầu lưỡi.
Bà uống cạn bát cháo do cháu gái đút, từng muỗng từng muỗng chậm rãi mà an tĩnh, chẳng mấy chốc nửa bát cháo cũng đã hết.
Thấy tổ mẫu ngoan ngoãn uống xong, Tạ Chiêu Ninh khẽ mỉm cười, thuận miệng kể cho Chu thị nghe vài chuyện thú vị khi nàng ở Khương gia, Chu thị nghe đến đâu lại cười đến đó, lại hỏi thăm ngoại tổ phụ ra sao, đại cữu mẫu thế nào, không khí trong phòng dần trở nên ấm áp.
Ngay khi ấy, Thanh Ổ từ ngoài viện vội vàng bước vào, vẻ mặt mang chút nghiêm trang. Nàng ta hành lễ với hai người rồi thấp giọng thưa: “Trong viện có chuyện, cần bẩm với nương tử.”
Tạ Chiêu Ninh chỉ liếc qua cũng biết, e rằng đã có việc chẳng nhỏ xảy ra.
Nàng đưa phần cháo còn lại cho Mai cô cô, dịu giọng dặn Chu thị: “Tổ mẫu đã uống hết cháo, mau nghỉ ngơi cho khỏe, lát nữa tôn nữ sẽ quay lại giám sát người dùng cơm.”
Nói rồi, nàng theo Thanh Ổ đi ra ngoài, Thanh Ổ cũng chẳng dám chậm trễ, vừa ra đến dưới mái hiên đã vội ghé tai nói nhỏ: “Nương tử, người dặn nô tỳ chú ý, Tưởng di nương đã trở về rồi.”
Tạ Chiêu Ninh nghe đến đó, đầu ngón tay siết chặt, ánh mắt nàng khẽ hướng về phía bầu trời ngoài Quân An Đường.
Lúc này, ánh tà dương đã tắt hẳn, mặt trời lặn, trăng lên, màn đêm phủ kín khắp sân viện.