Tạ Chiêu Ninh nghe những lời ấy, cuối cùng cũng không thể khống chế cảm xúc của mình, òa khóc nức nở trong vòng tay Khương thị.
Nàng nắm chặt áo mẫu thân, khóc đến đứt hơi, cảm giác chưa bao giờ khóc như vậy. Trong ký ức nàng chợt hiện về cảnh nhiều năm trước, khi ở trong nhà giam Tông Chính Tự tuyệt vọng cùng cực, không phải là nhận tin mẫu thân đã mất mà chính là đón nhận vòng tay bằng xương bằng thịt của mẫu thân. Khi ấy, bà ấy cũng ôm nàng và nói: “Đừng sợ, mẫu thân sẽ bảo vệ con.”
Tạ Chiêu Ninh ôm chặt lấy Khương thị, áo trên người mẫu thân mềm mại vô cùng, mang theo mùi hương dịu nhẹ quen thuộc khiến lòng nàng run lên.
Trong giây phút ấy, nàng thầm thề với chính mình rằng đây là mẫu thân của nàng, là mẫu thân của Tạ Chiêu Ninh nàng. Nàng sẽ dùng cả quãng đời còn lại để bảo vệ mẫu thân thật tốt, nhất định khiến người được sống yên ổn, vui vẻ, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai làm tổn thương đến người nữa.
Khương thị càng thêm luống cuống, bà ấy không hiểu vì sao chỉ một câu an ủi của mình lại khiến con gái òa khóc nức nở như thế. Bà ấy vội vàng ôm lấy Tạ Chiêu Ninh, giọng đầy bối rối nói: “Chiêu Chiêu đừng khóc, Chiêu Chiêu của chúng ta đừng khóc nữa. Mẫu thân nhất định sẽ nói được làm được.”
Nữ nhi này đã thiếu thốn tình thương biết bao năm. Khi còn bé, nàng lớn lên một mình ở Tây Bình Phủ, đêm đêm ôm gối ngồi trên thành lầu nhìn về sa mạc cùng bãi sỏi đá vô tận. Khi ấy, nàng nhỏ bé đến tội nghiệp, trong lòng vẫn tin rằng mình có cha mẹ ruột, ngày ngày mong họ đến đón. Thế nhưng, nàng lại chẳng biết rằng, cha mẹ ruột của nàng đã tìm thấy một nữ tử khác, ngỡ là thân nữ mà dốc lòng yêu thương, từ đó chẳng còn tiếp tục tìm nàng nữa. Nghĩ đến đây, tim Khương thị như bị bóp nghẹt, đau thắt đến không thở nổi.
Bà ấy khẽ siết chặt vòng tay, tựa như đang xuyên qua thời gian để ôm lấy đứa nhỏ năm nào vẫn đứng nơi biên cương nhìn về phía chân trời mênh mông. Trong lòng bà ấy dâng lên một tiếng gọi thầm: “Mẫu thân đến đón con rồi, Chiêu Chiêu, mẫu thân đến rồi.”
Từ nay về sau, bà ấy nhất định phải dành hết yêu thương mà bù đắp cho con gái, phải bảo vệ nàng bằng tất cả những gì mình có. Bà ấy từng hồ đồ, nhưng từ nay sẽ không bao giờ hồ đồ nữa. Nữ nhi chính là sinh mệnh của bà ấy, bà ấy thề sẽ không để bất kỳ ai làm tổn thương nàng thêm một lần nào.
Xung quanh có kẻ nhìn mà xúc động, có kẻ lại âm thầm căm hận, cũng có người chẳng hiểu gì cả. Lúc này, Tạ Huyên lạnh giọng nói: “A Thiền, rốt cuộc nàng khóc lóc om sòm một hồi là vì điều gì. Nói cứ như thể đã chắc chắn rằng Uyển Ninh và Hoành Ba hãm hại Chiêu Ninh vậy. Nhưng số thuốc kia vốn thuộc hiệu thuốc của Tạ thị, rõ ràng là chuẩn bị gửi ra biên ải, nay lại bị Chiêu Ninh vì ân oán cá nhân mà ngăn cản, khiến việc bị trì hoãn. Cuối cùng, danh dự Tạ gia bị tổn hại, cơ nghiệp trăm năm bị liên lụy. Chẳng lẽ nàng lại hồ đồ đến mức chỉ vì Chiêu Ninh là con ruột mà bênh vực mù quáng như thế sao.”
Khương thị nghe xong thì bước lên chắn trước mặt Tạ Chiêu Ninh, đôi mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào Tạ Huyên, giọng kiên quyết vang lên: “Con bé là nữ nhi ta mang nặng đẻ đau mười tháng, ta bảo vệ con bé thì có gì sai!”
Tạ Chiêu Ninh đứng phía sau mẫu thân, nghe những lời ấy, mũi nàng cay xè, nước mắt lại suýt trào ra.
Tưởng di nương ôm lấy bên má vừa bị Khương thị tát, khi cúi đầu, một tia âm lãnh khẽ lóe lên trong mắt bà ta.
Bà ta đã sớm tính toán kỹ lưỡng, mượn cớ việc đưa thuốc lần này để gài bẫy Tạ Chiêu Ninh. Ban đầu, bà ta cố tình để lộ rằng mình đã chuẩn bị thuốc hỏng, khiến Tạ Chiêu Ninh đến ngăn cản, trong khi thực chất thuốc mang ra lại là thuốc tốt. Cứ như vậy, Tạ Chiêu Ninh bị cho là hành động hồ đồ khiến mọi người trong Tạ gia mất lòng tin, bà ta còn đặc biệt bàn bạc với Uyển Ninh, lại mời cả Bình Dương quận chúa đến đây, chỉ để một lần này đẩy Tạ Chiêu Ninh xuống vực sâu, khiến nàng vĩnh viễn không thể đứng dậy được nữa.
Bà ta ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy uất ức, khóc thút thít: “Phu nhân đánh thiếp, đánh cả Uyển Ninh, chúng thiếp đáng bị đánh cũng xin chịu. Thế nhưng sự thật rành rành ra đó, phu nhân lại nói chúng thiếp vu oan, nói đại nương tử vô tội, chuyện này... chuyện này chúng thiếp thật không dám nhận.”
Tạ Cảnh đứng bên cạnh, hai tay chắp sau lưng, bấy giờ cũng lên tiếng: “Cháu dâu, vốn đây là chuyện nhà của các con, ta chẳng nên xen vào. Nhưng dù sao ta cũng là đường bá phụ của Huyên nhi, đường bá phụ con lại đi nhậm chức xa, nhiều năm chưa về, ta từng dạy dỗ nó học hành, coi như nửa phần phụ thân. Dù con có muốn bảo vệ người, hễ việc gì cũng phải dựa theo lẽ phải. Nếu Chiêu Ninh thật sự vì tư tâm mà khiến việc quân bị trì hoãn, danh dự Tạ gia bị tổn hại thì Tạ gia làm sao chịu nổi. Con là tông phụ trong Tạ gia, nên lấy đại cục làm trọng mới đúng.”