Lúc này, giữa chốn đông người, Tạ Minh Nhược đã bị ép đến mức bật khóc, mà chung quanh vốn nể nang việc Tạ Minh San là đích xuất, còn Tạ Minh Nhược là thứ xuất, chẳng ai dám lên tiếng. Tạ Chiêu Ninh khẽ thở dài, dứt bỏ hồi ức rồi không hề do dự tiến lên.
Nàng đưa tay khẽ kéo Tạ Minh Nhược còn nhỏ tuổi lùi ra sau, mỉm cười nói: “Tạ Minh San, rõ ràng là muội tự mình va vào nàng, sao còn vu oan cho người khác?”
Tạ Chiêu Ninh tuy cười, thế nhưng trong mắt lại lạnh lẽo. Tạ Minh San vừa bị ánh mắt ấy nhìn tới, chợt nhớ lại cảnh ngày trước bị nàng vạch tội, còn bị nàng tát thẳng mặt, không hiểu vì sao thoáng chột dạ. Nàng ta vẫn gắng gượng cãi: “Tạ Chiêu Ninh, lẽ nào chỉ cần ngươi nói thì coi như đúng hay sao!”
Vừa nghe Tạ Minh San gọi thẳng tên Tạ Chiêu Ninh, những người xung quanh lập tức xôn xao bàn tán, hai vị nương tử vừa nãy còn chuyện trò với Tạ Chiêu Ninh vội vàng liếc nhau, mỗi người bưng lấy đĩa hạt dưa của đối phương rồi lén rời khỏi nơi yến hội.
Thì ra đây chính là Tạ Chiêu Ninh trong lời đồn, hóa ra lời đồn đãi sai lệch, nàng đâu có mang dung mạo nanh ác mặt xanh nanh trắng như lời người ta thêu dệt!
Tạ Chiêu Ninh vẫn mỉm cười nói: “Thế không tính lời nói đó của ta nữa, thế nhưng vẫn muốn hỏi Minh San muội một câu, vừa rồi Minh Nhược muội vẫn đứng yên ở đây, chưa từng bước đi, chỉ có muội từ ngoài sảnh tiến vào, va phải người nàng, bao nhiêu nương tử đều tận mắt trông thấy. Chẳng lẽ chỉ một lời của muội là có thể tùy ý đổi trắng thay đen sao?”
Bởi Tạ Minh San là đích nữ Tạ gia, còn Tạ Minh Nhược chỉ là con thứ nên vốn chẳng ai muốn đứng ra bênh vực nàng ấy. Thế nhưng lúc chuyện thật sự phải phân rõ đúng sai, người ta cũng chẳng thể bịa lời mà giúp Tạ Minh San. Nàng ta vốn chỉ là ngụy biện, nghe lời Tạ Chiêu Ninh xong nhất thời nghẹn lời, dẫu vậy vẫn cố chấp nói: “Chẳng lẽ ngươi thật sự thấy được nàng ta chưa từng bước đi?”
Tạ Chiêu Ninh đi đến bên chỗ ngọc Phật thủ vỡ nát, chỉ vào vài vết rạn rồi nói: “Nhìn hướng những mảnh vỡ này, rõ ràng Minh San muội là từ ngoài sảnh bước vào, đánh rơi lễ vật phía đối diện. Mà vừa nãy Minh Nhược muội lại đứng bên cạnh muội, vốn không thể va chạm theo hướng ấy. Chẳng lẽ muội còn muốn tiếp tục ngụy biện, nói là nàng đụng vào muội ư?”
Ánh mắt nàng sắc bén dừng lại trên người Minh San: “Nhị bá mẫu hiện còn đang tiếp khách ngoài kia, hay là để ta thỉnh người vào đây, ắt hẳn sẽ phân định được rõ ràng? Ta thấy bây giờ vẫn còn kịp, chi bằng muội mau quay về đổi một món thọ lễ khác, trưởng bối ngược lại sẽ không trách cứ.”
Lời Tạ Chiêu Ninh lý lẽ xác thực, mạch lạc thấu triệt, nếu nàng ta không mau trở về đổi lễ vật, e rằng thật sự để trưởng bối biết được, tất sẽ bị mẫu thân trách phạt. Tạ Minh San tức giận không đáp được gì, chỉ hừ một tiếng rồi lui ra khỏi trà thất.
Khi ấy Tạ Chiêu Ninh mới bước đến bên Tạ Minh Nhược, dịu giọng nói: “Không sao rồi, nàng ta chẳng qua là cọp giấy, muội chẳng cần phải sợ.” Nàng biết tiểu nha đầu này vẫn còn sợ hãi, bèn xoay người toan bước đi.
Nào ngờ tiểu nha đầu lại vươn tay níu lấy nàng, đôi mắt trong veo sáng lấp lánh, dồn hết can đảm mới khe khẽ cất tiếng: “Đa tạ Tạ Chiêu Ninh tỷ tỷ.”
Thì ra Tạ Minh Nhược biết tên của nàng.
Tạ Chiêu Ninh mỉm cười, đưa tay xoa nhẹ mái đầu nhỏ, ôn tồn nói: “Lần sau nếu bị ức hiếp, không được đứng ngẩn ra như vậy, nhất định phải dũng cảm đáp trả, biết không? Những kẻ vô lễ như thế chắc chắn sẽ sợ những người có lễ độ như chúng ta.”
Tạ Minh Nhược khẽ gật đầu, khóe môi hé ra một nụ cười nhẹ.
Chợt bên ngoài tỳ nữ cất tiếng hô vang, báo rằng lễ vật đã dâng xong, mời chư vị lang quân và nương tử đến sân tiệc trò chuyện.
Tạ Chiêu Ninh bèn dắt Tạ Minh Nhược cùng bước ra. Trong đại sảnh, chư vị nương tử và lang quân đều đã đứng ngay ngắn, đường tổ mẫu khi ấy nở nụ cười hiền hậu, thong thả nói: “Hôm nay là ngày xuân sau cơn mưa mới hửng nắng, thời tiết thật đẹp. Các ngươi tới bầu bạn mừng thọ với ta, ta rất vui mừng. Lát nữa sau khi dùng tiệc trưa, sẽ mở hội đánh cầu cưỡi ngựa tại sân bên cạnh, những vị lang quân và nương tử giỏi đánh cầu đều có thể tham dự. Lão thân ta cũng chuẩn bị một phần thưởng, đến khi ai đánh trúng cầu nhiều nhất, ắt sẽ được lãnh phần thưởng ấy.”
Đánh cầu chính là vung gậy đánh bóng trên lưng ngựa, người chơi cần đồng thời tinh thông cả cưỡi ngựa lẫn cầu pháp, đây là trò tiêu khiển thịnh hành nhất Biện Kinh hiện nay, chỉ sau ném hồ và đá cầu, nương tử và lang quân biết chơi đều không ít.