“Dịp này là Tiết Hàn Thực, trong phủ khắp nơi đều không nổi lửa. Đại nương tử vốn chẳng ưa mấy món bánh lạnh này, nay lại lâm bệnh, biết phải làm sao.” Một nha hoàn mặt tròn, tuổi hãy còn nhỏ, than thở rồi nhấc lên một miếng bánh táo đỏ nặn hình cá vàng. Qua tấm màn sa buông nửa, nàng ta đưa đến trước mặt Tạ Chiêu Ninh: “Đại nương tử, người có muốn nếm thử ít nhiều không?”
Tạ Chiêu Ninh kinh ngạc vô cùng, bởi không chỉ nghe được lời họ nói, mà còn ngửi thấy hương thơm dìu dịu tỏa ra từ miếng bánh táo đỏ.
Giấc mộng vốn không thể có mùi hương, nàng biết rõ điều ấy.
Nàng muốn ăn.
Có lẽ đã mười năm nay nàng chưa từng được nếm bánh táo đỏ của Tiết Hàn Thực. Suốt mười năm bị giam trong cấm đình, điều duy nhất Triệu Cẩn có thể giữ cho nàng, chẳng qua là mạng sống. Hắn đâu nỡ ban cho nàng bất cứ thứ ngon lành nào.
Huống chi bánh táo đỏ của nhà họ Tạ lại là ngon nhất, táo khô được giã vụn mịn, hòa với mật mía và bột nếp vàng đem hấp, nặn thành muôn hình muôn vẻ, khi lấy ra còn điểm thêm quả khô, vừa mềm vừa thơm, vừa ngọt vừa dẻo, nàng đã thèm nhớ từ lâu.
Đáng tiếc, nàng vẫn chẳng cử động được, dẫu muốn ăn đến mấy thì thân thể cũng chẳng nghe theo.
Bên cạnh, một tỳ nữ lớn tuổi trừng mắt quát khẽ: “Ngươi còn làm gì thế, đại nương tử vốn chẳng thích bánh ngọt, cứ để người yên tĩnh nghỉ ngơi. Mau đi lấy ít nước nóng lại đây!”
Nha hoàn mặt tròn chỉ le lưỡi: “Nô tỳ đi ngay.” Nói xong liền chạy vụt đi, trên tay vẫn cầm chặt miếng bánh táo đỏ chưa kịp đặt xuống.
Tạ Chiêu Ninh thất vọng tột cùng, nàng lo sợ rằng trong giấc mộng tiếp theo sẽ chẳng còn gặp được bánh táo đỏ này nữa, cũng chẳng còn được ngửi thấy hương vị ấy nữa. Nhưng thân thể lại không thể động, dẫu lòng gấp gáp cũng chẳng có cách nào.
Nàng chỉ đành trơ mắt nhìn tiểu nha hoàn chạy xa dần.
Bên cạnh có tỳ nữ khác khẽ than: “Đại nương tử hôn mê đã lâu, chẳng biết đến bao giờ mới tỉnh. Lang quân quả thực nhẫn tâm quá.”
Bởi cách nhau tấm màn sa, Tạ Chiêu Ninh trông rõ bọn họ, thế nhưng bọn họ lại chẳng biết nàng đã mở mắt nhìn.
Đúng lúc đang nói chuyện, một thiếu nữ dáng người cao dong dỏng bước vào.
Trong tay nàng ta ôm một chiếc áo choàng, hỏi: “Thanh Đoàn sao lại chạy gấp thế này?”
Vừa nhìn rõ khuôn mặt nàng, Tạ Chiêu Ninh bàng hoàng mở lớn mắt. Tên của nha hoàn nghẹn nơi đầu lưỡi nhưng nàng thế nào cũng chẳng gọi ra được, nỗi bức bối ấy khiến ngực nàng phập phồng.
Tỳ nữ lớn tuổi vừa rồi chỉ khẽ than: “Tuổi nhỏ không vững, lại quấy rầy nương tử nghỉ ngơi, ta đành bảo nó ra ngoài. Thanh Ổ cô nương sao đi lâu thế?”
Thiếu nữ bèn nói: “Trời lạnh quá, áo choàng của đại nương tử mãi không khô được.”
Tỳ nữ đáp: “Tiết Hàn Thực không thể nổi lửa, nếu không thì sớm đã hong khô rồi.”
Thiếu nữ lại nói: “Hãy lén hâm một chiếc lò sưởi cầm tay rồi hong cho khô. Nương tử vốn yêu màu áo này nhất, nàng bảo rằng nó hợp với tiết xuân. Mấy ngày này rét trái mùa, e rằng khi nương tử tỉnh lại sẽ muốn khoác ngay.”
Có người lập tức lén thắp lên một chiếc lò sưởi cầm tay, các nha hoàn trong phòng cũng vội vàng đóng cửa lại, để mặc cho thiếu nữ hong áo choàng.
Đôi bàn tay nàng ta vừa mềm vừa thon, ôm lấy chiếc áo choàng sắc hồng nhạt thêu hoa chìm, nàng nâng niu lật trở, khẽ rà từng mảnh vải, chỗ nào ẩm ướt đều kề gần lò sưởi hong khô. Nàng đối xử với áo choàng ấy chẳng khác nào ôm ẵm một hài nhi, vừa trân trọng vừa dịu dàng.
Tạ Chiêu Ninh nhìn vào đôi tay kia, nhớ lại lúc người ấy từng mỉm cười nói: “Đôi tay nàng mềm mại lại thon dài, khéo léo như vậy, quả thật trời sinh là để làm thợ dệt.”
Thế nhưng, ngay sau đó trong ký ức lại thoáng hiện cảnh tượng khác: người ấy lạnh lùng ra lệnh cho thị vệ giữ chặt đôi tay này, mặc kệ lời cầu xin của nàng, giọng nói hờ hững băng giá: “Vì ngươi mà gây ra bao nhiêu tội lỗi, nàng ta đáng bị chặt đôi tay này!”
“Không được...” nàng nghe thấy chính mình gào lên the thé: “là ta sai rồi, tất cả đều là lỗi của ta, xin ngươi tha cho Thanh Ổ, việc này chẳng liên quan đến nàng, thật sự chẳng liên quan gì cả!”
Tiếng khóc cầu xin của Thanh Ổ xen lẫn với máu tươi bắn tung tóe, che mờ ánh mắt Tạ Chiêu Ninh.
“Không được...” khi nàng chưa kịp để ý, miệng nàng lại bật thành tiếng.
Hơi ấm từ lò sưởi, hương thơm bánh táo đỏ, làn gió mềm thoảng ngoài cửa sổ bỗng ngưng đọng, như có một câu chú tiêu tan. Nàng chợt phá vỡ sự giam cầm vô hình đang trói buộc, bất ngờ có thể cử động. Hơi thở nàng dồn dập, toàn thân run rẩy. Lúc này, mọi người trong phòng đều bị nàng làm kinh hãi, hơn mười người lớn nhỏ vội vàng vây lại. Người gần nhất lập tức nắm lấy vai nàng: “Đại nương tử, đại nương tử?”