Khương thị lườm hắn một cái, thế nhưng nhất thời cũng chẳng tiện trách mắng.
Mấy cô gái đều đã làm lễ xong, Tạ Huyên nghĩ hôm nay dự yến ai nấy cũng đã mệt, bèn bảo các con trở về nghỉ ngơi, chuyện hàn huyên còn nhiều, để ngày khác sẽ nói, thế rồi các cô gái mới lần lượt cáo lui.
Khi Tạ Chiêu Ninh từ Chính Đường bước ra, nàng thấy Tạ Uyển Ninh và Tạ Chỉ Ninh khẽ cúi đầu cáo lui, rồi mỗi người rẽ về viện của mình. Lúc này, nàng lại chưa muốn trở về Cẩm Tú Đường, tổ mẫu đã nằm nghỉ, nàng không muốn quấy rầy, nên men theo con đường lát đá đi đến bên hồ, mặt nước lấp lánh ánh chiều, gợn sóng nhẹ nhàng, phản chiếu trời xuân đang dần ngả hoàng hôn. Nàng đứng lặng, ánh mắt dõi theo làn sóng tĩnh lặng ấy, tâm tư như cũng chùng xuống.
Thanh Ổ nhìn nàng, chẳng rõ nàng đang nghĩ gì, ngạc nhiên hỏi: “Nương tử, sao vậy ạ? Đại lang quân đã trở về, lẽ ra ngài nên mừng mới phải.”
Nghĩ đến mối quan hệ trước kia giữa huynh muội vốn không mấy hòa thuận, Thanh Ổ lại dè dặt nói thêm: “Có phải ngài thấy đại lang quân đối với ngài hơi lạnh nhạt? Nhưng e là vì hai người ở chung chưa được lâu thôi, chỉ cần thêm thời gian, đại lang quân nhất định sẽ thương mến ngài mà.”
Tạ Chiêu Ninh khẽ kéo khóe môi, nở một nụ cười nhạt: “Dẫu có bao lâu cũng đâu thể dài hơn khoảng thời gian huynh ấy và Tạ Uyển Ninh ở cạnh nhau.”
Nàng vốn chẳng có được sự lạc quan ấy.
Khi đôi mắt nàng hướng xa xăm, nhìn màn sương xanh xám lan dần trên mặt nước, trong lòng lại nhớ về kiếp trước. Khi Tạ Thừa Nghĩa trở về, hắn cũng chẳng hề thích nàng, thậm chí vì chịu ảnh hưởng từ Tạ Uyển Ninh mà ngày càng ghét bỏ nàng. Đến cuối cùng, sau khi xảy ra chuyện nàng đẩy Tạ Uyển Ninh ngã từ gác xuống, Tạ Thừa Nghĩa lạnh lùng nói rằng hắn không có muội muội như nàng. Từ đó, huynh muội đoạn tuyệt, hắn trở lại chiến trường, tiếp tục lập công.
Thế nhưng trong nhà, Tưởng di nương sinh ra Tạ Thừa Liêm, hắn ta lại đỗ đạt, dựa vào thế lực nhà họ Tưởng mà địa vị ngày một cao, còn Tạ Thừa Nghĩa vì vận chuyển lương thực ở hậu phương chậm trễ nên thua trận. Khi trở về Biện Kinh, hắn bị điều sang chức nhàn rỗi, lại bị vu tội cưỡng đoạt phụ nữ và đánh chết người, cuối cùng bị cha đánh gãy chân rồi đuổi ra khỏi nhà.
Khi ấy, nàng bị giam trong cấm đình. Nghe tin hắn gặp nạn, nàng bật cười chua chát, hắn bị như thế, thật đáng đời! Không thương nàng, để mặc chim ưng mổ mù mắt, kết cục ấy chẳng đáng sao!
Thế nhưng sau đó, hắn lại thường xuyên lui tới cấm đình thăm nàng, hắn tìm được việc đưa rau vào cung, thỉnh thoảng mang cho nàng chút quà vặt, khi thì bánh nướng, khi thì bánh ngọt, có lần còn mang cả một gói thịt dê nướng. Thịt dê quý giá, chính hắn cũng không nỡ ăn, chỉ đứng bên nhìn nàng ăn rồi nuốt nước bọt. Nàng vẫn lạnh lùng nói: “Huynh đừng tưởng ta sẽ tha thứ cho huynh.”
Hắn chỉ cười, dịu dàng đáp: “Ta thiếu nợ muội.”
Nghĩ đến tình nghĩa xưa, nàng vẫn làm cho hắn một đôi giày, chân hắn bị tật, một bên đặc biệt dễ mòn giày, luôn rách nhanh hơn bên kia.
Đến một ngày, hắn nói đã tìm ra kẻ hãm hại nàng và hắn muốn thay nàng báo thù. Nàng bảo hắn đừng đi, bởi hắn có thể báo thù với ai đây? Phải chăng là Tạ Uyển Ninh - người đã trở thành Từ Tế phu nhân? Hay là Triệu Cẩn - người đã được phong làm Hoài Dương Vương?
Nhưng hắn chỉ khẽ xoa mái tóc nàng, dịu giọng nói: “Chiêu Chiêu, hãy đợi. Ca ca nhất định sẽ báo thù cho muội.”
Thế nhưng chỉ hai ngày sau, nàng nghe tin hắn bị người đánh chết trên Ngự Phố, người ta tìm thấy một cây trâm khắc hoa ngọc lan trên ngực hắn, hôm sau lại đúng ngày sinh thần của nàng, thì ra hắn định tặng nàng làm quà.
Nghe tin, nàng siết chặt cây trâm đến gãy vụn, òa khóc thảm thiết. Nàng nghĩ, nàng có thể tha thứ hết cho hắn, nàng phải đi tìm Triệu Cẩn, nàng muốn nhìn thấy ca ca của mình, cho dù chỉ là thi thể cũng được, thế nhưng nàng quỳ ngoài cửa cấm đình suốt hai canh giờ, Triệu Cẩn vẫn chẳng hề động lòng.
Hôm ấy mưa lớn như trút, nàng gục quỳ trên đất mà khóc, toàn thân ướt sũng, chẳng phân nổi đâu là mưa, đâu là nước mắt.
Một luồng đau nhói như khoan thẳng qua tim. Giờ phút này, khi Tạ Chiêu Ninh nhớ lại cảnh tượng năm xưa, nàng chỉ cảm thấy đau đến mức gần như không đứng vững. Thanh Ổ thấy thân hình nàng loạng choạng, vội đỡ lấy rồi hỏi nhỏ: “Nương tử, ngài sao thế, có chỗ nào không khỏe sao?”
Tạ Chiêu Ninh hít sâu làn không khí mờ sương của buổi chiều, hít cả mùi khói bụi nhân gian, hương đất ẩm của cỏ cây vào lồng ngực. Lúc này, nàng mới cảm nhận rõ ràng rằng mình vẫn còn sống, nàng đã thật sự sống lại rồi, nàng không cần phải gào khóc ở nơi đó, không cần bị nhốt trong căn phòng ấy mà lay lắt qua ngày nữa.