Tạ Chiêu Ninh tưởng rằng mình là trưởng nữ đích xuất thì có thể làm gì sao? Phủ này là của nàng ta, thân phận trưởng nữ đích xuất cũng phải là của nàng ta. Còn Tạ Chiêu Ninh ngu si như heo, sao xứng đáng với thân phận ấy!
Thế nhưng nay, Khương thị lại bị nàng dùng vài lời ngon ngọt mà dỗ dành, còn hữu hiệu hơn cả mười mấy năm nàng ta khổ công lấy lòng.
Không phải thân mẫu, quả nhiên chẳng thể trông cậy được, ý nghĩ lạnh lẽo ấy chợt lóe lên trong lòng Tạ Uyển Ninh.
Tôn cô cô cất giọng: “Nhị nương tử, xin cứ yên tâm, nô tỳ sẽ ngấm ngầm sắp xếp người làm việc ấy, chỉ là giờ phút này ngài vẫn nên cố gắng giữ mối quan hệ tốt với phu nhân, sau này mới mong đoạt được hiệu thuốc trong tay bà ấy. Hiệu thuốc Tạ thị chính là then chốt, có được hiệu thuốc Tạ thị chẳng khác nào nắm nửa phần cơ nghiệp Tạ gia...”
Tạ Uyển Ninh khẽ nhíu mày, không đáp. Tất nhiên nàng ta hiểu rõ cần phải lấy lòng Khương thị, thế nhưng có điều nàng ta không thốt ra. Thật ra từ khi Tạ Chiêu Ninh trở về, tâm tư Khương thị đã sớm đặt cả vào Tạ Chiêu Ninh, dường như có một phần xa cách đối với mình, chẳng còn thân thiết như xưa, bề ngoài thì vẫn chẳng khác biệt, nhưng dù sao cũng chỉ là thói quen mà thôi.
Cẩm Tú Đường tốt đẹp như vậy, lẽ nào Khương thị lại cam lòng buông bỏ? Khi xưa bà ấy đã chọn lựa, sắp xếp vật dụng cho Cẩm Tú Đường rồi, nàng ta còn có thể không dời chỗ sao? Khương thị đối với Tạ Chiêu Ninh thường thì nghiêm khắc, đối với nàng ta lại còn nể tình, chẳng qua là trong lòng bà ấy muốn dốc lòng nuôi dưỡng đứa con ruột cho nên mới thế.
Từ khi chuyện Bạch Lộ xảy ra lại càng rõ ràng, Khương thị biết Tạ Chiêu Ninh bị oan uổng, cho dù đêm qua chăm sóc mình nhưng tâm trí luôn để ở chỗ khác thôi.
Về Khương thị cũng vậy, nàng ta khổ công bao năm, thế mà lại bị Tạ Chiêu Ninh dễ dàng lừa gạt, chẳng lẽ thực sự chỉ bởi thủ đoạn của Tạ Chiêu Ninh thôi sao. Nàng ta không thể cứ để Tạ Chiêu Ninh mãi đắc ý như vậy được.
Tạ Uyển Ninh buông bàn tay, lúc này mới lộ ra mấy vết hằn đỏ sâu hoắm do chính mình bóp chặt. Nàng ta lại hỏi Tôn cô cô: “Cô cô... thứ thuốc kia còn đang dùng chứ?”
Tôn cô cô đáp: “Nhị nương tử yên tâm, vẫn luôn dùng đều đặn.”
...
Ngày hôm sau, Tạ Uyển Ninh chống đỡ thân bệnh ngồi dậy, thế nhưng nàng ta không đi Vinh Phù Viện như thường lệ, mà tự mình xuống tiểu trù phòng, nấu một bát ngọc lộ dê hạnh ngũ vị rồi mang tới Chính Đường.
Lúc ấy, Tạ Huyên vừa từ Nha Môn trở về, đang nghe quản sự bẩm báo tin tức về hai người con trai ở xa.
Lý quản sự nói: “Đại lang quân ở Phượng Tường Phủ lập công, đã chém giết quân phản loạn, được phong làm Tuần kiểm, chẳng bao lâu sẽ trở về. Nhị lang quân thì đang học ở Quốc Tử Giám, tiên sinh cũng khen là rất siêng năng cần mẫn, còn viết thư hồi phủ vấn an ngài.”
Nói xong, Lý quản sự đặt một phong thư lên án đầu của Tạ Huyên.
Tạ Thừa Liêm vốn là con của Tưởng di nương, thiên chất lanh lợi giống mẹ, có tài học, đỗ vào Quốc Tử Giám làm giám sinh, thường ngày hắn ta tính tình khiêm nhường, tháng nào cũng viết thư về thỉnh an, bởi vậy Tạ Huyên cũng khá yêu thích. Thế nhưng đó chỉ là chuyện thường tình, điều khiến ông vui mừng nhất chính là tin tức trước đó.
Dẫu Tạ Huyên thường tự dặn lòng phải "buồn vui không bộc lộ ra mặt", lúc này nghe tin cũng không nén nổi niềm hân hoan: "Đại lang quân được phong Tuần kiểm, việc này là sự thật sao?"
Lý quản sự mỉm cười: "Tất nhiên là thật! Thánh chỉ khen thưởng của triều đình tuy chưa kịp ban xuống, nhưng đại lang quân đã truyền tin về rồi."
Tạ Huyên không khỏi đứng bật dậy, đi đi lại lại trong thư phòng, võ tướng muốn lập công vốn cực kỳ khó. Trước kia khi Tạ Thừa Nghĩa chẳng màng chuyện đọc sách cầu quan, lại quyết tâm nhập ngũ, ông kịch liệt phản đối, nhưng chẳng cản được sự cương quyết của con trai, đành phải thuận theo. Nào ngờ nay lại thực sự lập được công danh, thậm chí còn sớm hơn nhiều kẻ đèn sách để ra làm quan, Tạ Huyên nghe vậy sao mà không mừng. Ông không nhịn được mà nói: "Lát nữa hãy truyền tin này cho phu nhân, để bà ấy cũng được biết chuyện vui này."
Lý quản sự mỉm cười đáp ứng rồi lui ra.
Đúng vào lúc này, Tạ Uyển Ninh xách giỏ thức ăn, gương mặt tươi cười xuất hiện nơi cửa: "Phụ thân vì việc gì mà vui vẻ đến thế?"
Mấy ngày gần đây trong phủ chẳng được yên ổn, Tạ Huyên vốn đã nặng lòng, nay có được tin vui, tâm tình tự nhiên sảng khoái, lại vừa thấy đứa con gái ông yêu nhất bước vào, sắc mặt ông càng rạng rỡ: "Là huynh trưởng của con truyền tin vui về đó. Chẳng phải mẫu thân của con nói thân thể con không khỏe sao, sao lại đột ngột tới đây?"