Cánh cửa mở ra, gió đêm thổi qua khiến ngọn nến lay động chốc lát, ngay sau đó Thịnh thị nghe thấy giọng nói ấm áp của con trai: “Mẫu thân, người gọi con đến có việc gì?”
Thịnh thị ngẩng đầu nhìn Khương Hoán Nhiên, trong ánh sáng nhập nhoạng của màn đêm, ánh nến phủ lên dáng người hắn ta, chiếu rọi bộ trường bào trắng ngà ánh trăng thành một vẻ ấm áp như ngọc. Hắn ta đã cao hơn bà cả một cái đầu, hoàn toàn không còn là đứa trẻ trong ký ức nữa, vóc dáng càng thêm cao lớn, lại thêm tài hoa kiệt xuất, tinh hoa tụ hội nơi một thân. Thịnh thị chưa từng nghĩ con trai mình sẽ thành tựu đến mức ấy, nếu không phải bà tận mắt sinh ra hắn ta, e rằng bà đã nghi ngờ có sự nhầm lẫn.
Trong lòng bà bất giác thầm ví von, như trong bụi cỏ hoang lại mọc lên một cành linh chi, nhìn thế nào cũng thấy bất thường. Bà hơi ngẩn ngơ rồi lại băn khoăn không hiểu vì sao bản thân lại nghĩ đến sự so sánh như vậy.
Bà và Khương Hoán Nhiên dẫu xa cách nhiều năm, nhưng trong khoảng thời gian ấy, hắn ta vẫn mang ấn tượng về mẫu thân. Sau này nối lại thư từ, bà lập tức đón hắn ta về biên ải, bởi tính tình vốn hiền hòa dễ mến, bà và con trai chung sống với nhau rất hòa thuận.
Thịnh thị đặt bút xuống, khẽ vẫy tay bảo con trai ngồi gần, rồi tự tay rót chén trà cho hắn ta, dịu giọng nói: “Mẫu thân gọi con đến chỉ là muốn chuyện trò đôi câu mà thôi.”
Khương Hoán Nhiên nâng tách trà lên, ngửi qua là biết trà ấy ít nhất đã bị châm thêm nước đến năm lần. Hắn ta đặt tách xuống, ánh mắt phản chiếu ngọn nến đang lung linh nhảy múa trên bàn, bình thản nói: “Mẫu thân muốn nói đến chuyện của Chiêu Ninh biểu muội phải không?”
Thịnh thị hơi khựng lại, nhưng rồi lại thấy cũng không lạ, bởi con trai bà thông tuệ đến gần như quỷ thần, thường ngày muốn giấu hắn ta điều gì cũng khó lòng che giấu nổi.
Bà không tiếp tục vòng vo, nói thẳng: “Đúng thế, mẫu thân gọi con đến chỉ để dặn sau này con phải đối xử tốt với Chiêu Ninh muội muội. Ngày thường con có cười với con bé, nhưng mẫu thân biết con không thích con bé. Sau này không được như vậy nữa, con là đích tử duy nhất của ta, còn Chiêu Chiêu là do ta một tay nuôi dưỡng, hai đứa nhất định phải hòa thuận. Ngày mai là Lễ Phật Đản, con cũng đi thắp hương cùng con bé đi.”
Khương Hoán Nhiên khẽ cong khóe môi, giọng điệu mang theo chút châm biếm: “Rồi sau nữa thì sao, người còn định bảo con thân thiết hơn với nàng ta, chẳng lẽ sau này... người còn muốn con cưới nàng ta?”
Thịnh thị sững người, bà vốn không ngờ khi mình nói thẳng, con trai cũng sẽ đáp lại thẳng thừng như thế. Trong lòng bà thoáng ngượng ngập, bởi thực ra bà quả thật có ý định này, bà nghĩ đến hoàn cảnh của Chiêu Chiêu vốn không mấy thuận lợi, dung mạo lại nổi bật phi thường, chỉ sợ tương lai nàng phải chịu nhiều khổ sở. Nếu con trai cưới Tạ Chiêu Ninh, vừa có thể che chở cho nàng, vừa có bà ở bên, thêm vào thủ đoạn và tài trí của hắn ta, Chiêu Chiêu hẳn sẽ được bảo vệ chu toàn. Từ trước đến nay, Thịnh thị chưa từng hoài nghi điều ấy.
Nhưng bị Khương Hoán Nhiên bất ngờ vạch thẳng ra, Thịnh thị sao có thể thừa nhận, chỉ đành gượng gạo đáp: “Mẫu thân không hề có ý định đó.”
Khương Hoán Nhiên chỉ liếc mẫu thân một cái rồi nói: “Năm đó Tây Bình Phủ vừa mới bình định, rõ ràng người và phụ thân đều không thể tùy tiện hành động, thế nhưng vì muốn đưa nàng ta về, phụ thân còn bỏ lỡ một cơ hội thăng chức. Nàng ta là người như thế, dựa vào đâu mà xứng đáng được người đối xử như vậy?”
Rồi Thịnh thị khẽ ho: “Không có chuyện đó, là con hiểu lầm thôi.”
Khương Hoán Nhiên cũng không tranh cãi với mẫu thân, hắn ta vẫn mỉm cười nói: “Mẫu thân nói không phải, vậy thì tốt quá rồi. Mẫu thân cứ yên tâm, Chiêu Ninh muội muội dù sao cũng là biểu muội ruột của con, những việc người đã dặn dò, con vẫn sẽ làm.”
Hắn ta đứng dậy, dáng vẻ vẫn phong độ ngời ngời như trước, hành lễ với Thịnh thị rồi nói: “Hài nhi xin phép lui xuống.”
Thịnh thị bị nói đến mức không kịp phản kháng, cả người ngây ra, sau đó bà thở dài một hơi, quay sang nói với Phục Vân: “Hắn có định kiến với Chiêu Chiêu quá sâu, lại có phụ thân che chở, quả thật là hết cách rồi.”
Phục Vân quỳ nửa người xuống, vừa đấm chân cho Thịnh thị vừa nói: “Người cũng đừng lo lắng, dưa ép chín sẽ không ngọt, huống chi ngài ấy lại là thiếu lang quân cá tính như vậy. Ngài cứ xem ngài ấy bề ngoài nghe lời lão lang quân, nhưng thực chất nếu việc gì ngài ấy không muốn làm, chẳng ai ép được ngài ấy đâu.”
Thịnh thị lẩm bẩm: “Ta đâu phải không biết!”