Khi hắn rời khỏi Thùy Củng Điện, màn đêm đã buông xuống tự lúc nào, trên bầu trời thăm thẳm, sao thưa lấp lánh ánh lạnh, gió đêm cô tịch khẽ thổi, lùa vào tay áo khiến hắn thấy lành lạnh. Sau lưng, một thị vệ khẽ tiến lên nói: “Nhị lang quân, chi bằng chúng ta hồi phủ nghỉ ngơi trước, quận vương điện hạ đã nhắc đến ngài từ sớm rồi.”
Nghe nói ca ca đã chờ mình, ánh mắt Triệu Cẩn thoáng ấm lại, song hắn vẫn nói: “Bảo ca ca sớm nghỉ ngơi đi, không cần đợi ta. Hôm nay ta còn việc, sẽ về muộn.”
Thuộc hạ hơi do dự, bèn khuyên: “Mấy hôm trước, ngài vì điều tra vụ tham ô nên mới giả làm ngoại tổ tôn của Cao gia để ra vào phủ Cao gia, lại còn âm thầm xử lý chuyện Thẩm gia, đã cực nhọc nhiều rồi. Quân thượng cũng đã dặn ngài nghỉ ngơi, vậy xin ngài nên về trước thì hơn.”
Triệu Cẩn không đáp ngay, trong đầu hắn lại thoáng hiện lên hình ảnh người mà hắn gặp ở điền trang, không phải tên áo đen từng giao đấu cùng hắn mà là thiếu nữ cầm cung kia. Dẫu không thấy rõ dung nhan, song trong lòng hắn lại dấy lên một cảm giác quen thuộc đến khó hiểu, tựa như đã từng gặp ở nơi nào đó, khiến tim hắn vô cớ đập mạnh mẽ...
Hắn khẽ nhắm mắt, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên lan can bằng hán bạch ngọc, giọng trầm thấp như gió đêm. Khi giả làm ngoại tổ tôn của Cao gia để thuận tiện hành sự, hắn buộc phải mang dáng vẻ của một thiếu niên ôn hòa, thiện lương. Lâu dần, ngay cả bản thân hắn cũng gần như quên mất, bên trong mình vốn là một kẻ lạnh lùng đến nhường nào.
Hắn lại nhớ tới cảnh xác người ngổn ngang giữa điền trang, nhớ tới khoảnh khắc chính mình ra lệnh diệt khẩu mà không hề chớp mắt. Một tia lạnh lẽo vụt qua đáy mắt, hắn khẽ nói: “Ta còn việc cần tra, đi Hoàng Thành Ty trước.”
Giữa đại điện tĩnh mịch, lúc này bỗng có một bóng đen từ ngoài điện hạ xuống, quỳ rạp người, giọng cung kính vang lên: “Bẩm Quân thượng, đã lấy ngọc bội về. Quả nhiên không ngoài dự đoán của ngài, vật này chính là chứng vật liên lạc với người Đảng Hạng ở Hạ Châu, chỉ là trước kia vô tình rơi vào tay Thẩm đại nhân.”
Người đó hai tay dâng vật, trên lòng bàn tay là một miếng ngọc bội khắc hình song ngư.
Người ngồi trên Tu Di tọa chỉ khẽ “ừm” một tiếng, lập tức có thị vệ bước ra, đỡ lấy ngọc bội, cung kính dâng lên trước mặt Quân thượng.
Người vừa quỳ bẩm lại tiếp lời: “Lý đại nhân tưởng Thẩm gia bị diệt môn là do Cố gia gây ra, nên âm thầm thu thập chứng cứ. Nhưng Cố Tư Hạc lại tra ra cái chết của mẫu thân hắn dường như có liên quan đến Thẩm gia, chỉ là Thẩm gia nay đã diệt tộc, không còn manh mối, vì thế hắn lại nghi ngờ là do Lý gia ra tay. Tuy nhiên, thuộc hạ đã tìm được manh mối khác, hung thủ thật sự giết hại Thẩm gia là người khác. Có điều... thuộc hạ từng chạm mặt Nhị lang quân và Cố Thế tử gia giao tranh, suýt chút nữa bị lộ thân phận. Xin hỏi, liệu có khiến Quân thượng phiền lòng không?”
Người ngồi trên cao khẽ đáp: “Biết rồi, chỉ là bọn trẻ thử sức, không đáng ngại.”
Kẻ quỳ dưới đất lập tức cúi đầu thật thấp, giọng cung kính run rẩy: “Thuộc hạ xin cáo lui.”
Hoàng hôn khi ấy dần buông, ánh trời nhuộm sắc đỏ lên từng phiến ngói xanh. Trước cổng Tạ gia ở Du Lâm, mấy cỗ xe ngựa đã lặng lẽ dừng sẵn, bánh xe in xuống nền đá còn vương hơi sương chiều...
Hoàng hôn buông xuống, bóng những chiếc xe ngựa trải dài trên mặt đường, mấy cây du ở ngõ Tử Khẩu cũng đổ bóng xiên xẹo, kéo dài đến tận cuối ngõ. Tạ Chiêu Ninh xách vạt váy bước xuống xe đầu tiên, còn chưa kịp dặn mấy tỳ nữ mang hòm rương về cất cho gọn, nàng đã vội vã đi thẳng một mạch về Quân An Đường của tổ mẫu, bước chân nàng gấp gáp, Phàn Tinh và Phàn Nguyệt theo sau cũng phải tăng tốc mới kịp.
Tạ Chỉ Ninh chỉ vừa nghĩ đến dáng vẻ tổ mẫu cười nói vui vẻ, từng bảo muốn tận mắt nhìn thấy nàng xuất giá, lại nghĩ đến tổ mẫu luôn tự hào rằng nàng làm việc gì cũng vững vàng rồi nghĩ đến người lúc nào cũng kiên quyết tin tưởng và bảo vệ nàng, mà nay lại nghe nói bệnh cũ tái phát, lòng nàng không sao kiềm được nỗi lo lắng dâng trào.
Nàng đã rửa sạch oan khuất cho chính mình, bệnh của tổ mẫu cũng đã thuyên giảm, cớ sao lúc này bệnh tình lại tái phát?
Quân An Đường vốn dĩ yên tĩnh, ít người qua lại. Trong sân, mấy gốc hòe thưa lá in bóng xuống nền gạch, ánh hoàng hôn vàng rực trải dài, trông càng thêm tĩnh lặng. Khi Tạ Chiêu Ninh vừa bước đến cửa, nàng thấy các tỳ nữ bưng đồng bồn qua lại vội vã, trong không khí thoang thoảng mùi thuốc bắc nồng đậm. Ở bên ngoài, thị tòng thân cận của phụ thân và mẫu thân đều đang đứng chờ.