Tạ Chiêu Ninh mỉm cười với tổ mẫu, nàng cũng nắm lấy tay bà rồi nói: “Có tổ mẫu ở đây, con chẳng sợ gì cả.”
Bên trong, rèm gấm màu đàn hương buông xuống thấp, hai bên đặt bốn chiếc ghế vòng bằng gỗ hoàng hoa lê, sàn gỗ tùng sơn đen bóng loáng soi gương được. Trước mặt bày một chiếc án dài, trên án đặt một cặp bình sứ ngọc xanh lò Nhữ, phía trên treo bức tranh Hạc Lộc đồng xuân, trên cao là tấm biển đề bốn chữ “Duy thiện đức hinh”.
Ngồi ở vị trí đầu là một nam tử mặc áo nho sinh, khoảng gần bốn mươi tuổi nhưng dung mạo vẫn tuấn lãng, chỉ là đang cau chặt mày, sắc mặt âm trầm như muốn nhỏ ra nước, đó chính là phụ thân của Tạ Chiêu Ninh, Tạ Huyên. Một thiếu nữ xinh đẹp đứng trước mặt ông, mặc áo ngắn gấm mây đỏ nước, bên ngoài khoác áo choàng xoắn trắng, chính là Tạ Minh San – người lần này ra mặt chỉ tội nàng.
Bên cạnh là một phụ nhân búi tóc tim đào, trên người khoác áo bối tử lụa Thục hoa đỏ tươi, gương mặt rực rỡ nhưng lúc này lại cứng đờ, vẻ giận dữ hiện rõ, đó là mẫu thân của nàng, Khương thị.
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu, thấy nàng cùng tổ mẫu đi vào, sắc mặt Tạ Huyên vẫn u ám, Tạ Minh San thì nhếch môi cười lạnh.
Còn Khương thị thì khẽ hừ lạnh, xoay mặt sang chỗ khác, chẳng buồn nhìn nàng.
Ánh mắt Tạ Chiêu Ninh rơi trên người mẫu thân, trong lòng cuộn trào những cảm xúc khó tả.
Nàng lại được nhìn thấy mẫu thân của mình!
Giữa nàng và Khương thị thật sự có quá nhiều mâu thuẫn.
Từ nhỏ nàng không lớn lên bên cạnh Khương thị nên tất nhiên bà ấy yêu quý Tạ Uyển Ninh – đứa con do mình tự tay dưỡng dục, giáo dưỡng chu toàn. Hơn nữa, Tạ Chiêu Ninh trong nhà thì bất kính phụ mẫu, ra ngoài lại gây họa thị phi, thường nhằm vào Tạ Uyển Ninh, bởi thế Khương thị ngày càng ghét bỏ nàng, thấy bà ấy chán ghét mình, nàng cũng chẳng chịu nhún nhường, cứ như gà chọi mà đối đầu từng chút khiến bà ấy bực bội chẳng yên. Mẹ con ruột thịt mà lại thành như kẻ thù, đến khi nàng xuất giá, hai người còn từng thề độc rằng cả đời không qua lại.
Thế nhưng về sau, khi nàng bị giam trong ngục, sắp bị xử tử, Khương thị đang ở Giang Tây thăm người thân, vậy mà vẫn vội vã ngàn dặm trở về muốn gặp nàng lần cuối, kết quả lại gặp phải sơn tặc cướp đường... đến cả toàn thây cũng không còn.
Bà tử thân cận của bà ấy – Bạch cô cô – đưa tin đến cho nàng, nói phu nhân đã dặn là để lại cho nàng tất cả những gì có thể giữ.
Bạch cô cô vừa khóc vừa nói: “Nương tử đúng là quá tàn nhẫn... Từ khi ngài xuất giá, phu nhân vẫn luôn gửi đồ cho ngài, nhưng ngài nhận xong đều sai trả lại hết. Có lần phu nhân gửi y phục mùa xuân, ngài còn cắt nát rồi mới sai đưa về. Phu nhân vô cùng đau lòng, chỉ nghĩ rằng ngài chưa từng chịu tha thứ. Nay phu nhân đã khuất... xin ngài hãy tha thứ cho bà ấy đi...”
Nàng ôm di vật của Khương thị mà khóc nghẹn đến đứt ruột.
Nàng chưa từng nhận được bất kỳ vật gì do bà ấy đưa tới, nói chi đến chuyện trả lại. Từ lúc bước chân xuất giá, nàng chỉ nghĩ mẫu thân quả nhiên tuyệt tình, đoạn tuyệt tất cả với mình, bởi vậy lòng dần nguội lạnh chẳng còn để tâm. Dẫu nghe tin mẫu thân gặp nạn, nàng cũng chỉ khẽ cười lạnh, thì ra trong lòng mẫu thân không phải hoàn toàn không có nàng, chỉ là tình mẫu tử đã bị vùi lấp trong oán hận quá sâu, nàng hận mẫu thân quá sâu, mà mẫu thân cũng hiểu lầm nàng quá sâu.
Thì ra bấy lâu nay vẫn luôn có kẻ ở giữa châm ngòi khiến hai mẹ con họ coi nhau như kẻ thù, để hiểu lầm chất chồng đến mức không thể cứu vãn.
Trước lúc bà ấy qua đời, nàng đã nhiều năm chưa gặp lại, thế nhưng trong những ngày tháng giam mình nơi cấm đình, những cơn ác mộng vẫn không ngừng ập tới, khi thì thấy bà ấy chết dưới lưỡi dao của sơn tặc, thân thể nát vụn chẳng còn nguyên vẹn, khi thì thấy mái tóc bà ấy đã ngả bạc, bị người thân bỏ rơi, một mình ngồi nơi sân vắng, ánh mắt thê lương nhìn vào khoảng không lạnh lẽo.
Nay được thấy mẫu thân vẫn giữ dáng vẻ tuổi xuân, mày ngài nối liền chân tóc, ngũ quan sáng rỡ, gương mặt đầy đặn, áo lụa đỏ tươi càng làm làn da thêm trắng ngần, nghĩ đến những năm tháng bi thương về sau, lòng nàng không khỏi chấn động, đầu óc thoáng chốc mơ hồ.
Nàng cứ thế lặng lẽ nhìn, vẻ mặt quá đỗi khác thường khiến nàng khó chịu, dường như bất cứ lời nào thốt ra trong khoảnh khắc này, nàng cũng sẽ òa khóc. Thế nhưng nực cười thay, mấy hôm trước Tạ Chiêu Ninh còn đập bàn tranh cãi kịch liệt với bà ấy kia mà. Bà ấy cau mày nói: “Con nhìn ta làm gì, ta đã cho người đi truyền gọi con từ lâu rồi, sao bây giờ con mới tới!”