Lúc này, Lâm thị bèn nói với Tạ Chiêu Ninh: “Các con gái chớ nên câu nệ, hai nhà Tạ gia chúng ta vốn là một nhà, hôm nay khách khứa đông đảo, chưa chắc đã có thể chăm sóc chu toàn, các con chỉ cần thoải mái vui chơi là được.”
Tạ Chiêu Ninh và Tạ Chỉ Ninh vội vã khom người đáp ứng.
Chợt thấy một lão bộc phụ tất tả chạy đến, bẩm báo với Lâm thị: “Nhị phu nhân, Bình Dương quận chúa tới rồi!”
Bình Dương quận chúa?
Trái tim Tạ Chiêu Ninh khẽ chấn động. Nàng ngẩng đầu, quả nhiên trên con đường lát gạch phía trước xuất hiện một phụ nhân mặc y phục hoa lệ, giữa cặp chân mày mang theo vài phần uy nghi đang chậm rãi bước tới, bên cạnh bà ta còn có một thiếu nữ dung nhan kiều diễm, mình khoác áo lụa xuân Thục Châu sắc tím nhạt, cổ đeo vòng vàng trân châu, gương mặt xinh đẹp, dáng vẻ lại thản nhiên, dường như chẳng mấy bận tâm đến cảnh sắc xung quanh.
Hai người được vây quanh như sao vây trăng, không ít phu nhân thế gia nhìn thấy đã nhanh chóng tiến lên hành lễ.
Người ấy chính là nghĩa mẫu của Tạ Uyển Ninh, Cao phu nhân Bình Dương quận chúa. Bà ta vốn do thân mẫu là Quận chúa, từ nhỏ đã thường ra vào cung Thái phi, Thái phi rất yêu thích bà ta, bèn ban cho phong hào Quận chúa, tuy là phong hào này chẳng kèm đất phong, thế nhưng cũng là tôn vinh rạng rỡ. Huống chi Cao gia còn có một điểm đặc biệt, công công của Cao phu nhân khi ấy đảm nhiệm chức Chính sử Đô Chỉ Ty, chính là thượng cấp trực tiếp của Tạ Huyên. Vì vậy, so với Tạ gia Đông Tú, Cao gia rất quan trọng đối với Tạ gia.
Lâm thị lập tức hạ giọng phân phó gia nhân đi thông báo cho Khương thị, bởi Bình Dương quận chúa chính là nghĩa mẫu của Tạ Uyển Ninh, tình nghĩa giữa hai nhà so ra còn sâu hơn cả với Tạ gia Đông Tú, ngay cả Tạ Huyên ở Chính Đường lúc này cũng phải được báo tin.
Ngay sau đó mọi người cũng bước lên nghênh đón, cung kính mời Bình Dương quận chúa vào ngồi trong Bát Quái đình. Lúc này lão thái thái cũng được người hầu dìu dậy, tuy rằng Bình Dương quận chúa mang tước chính nhất phẩm, còn lão thái thái chỉ theo con trai mà được phong từ tam phẩm, thế nhưng Bình Dương quận chúa vẫn hành lễ ngang bậc với bà ta, miệng cũng nói: “Xin vấn an lão phu nhân.”
Lão thái thái mỉm cười đáp: “Đâu có, đâu có, quận chúa hạ cố đến hàn xá mới là vinh dự cho cả nhà.”
Sau đó lão thái thái và Bình Dương quận chúa chia vị chủ khách rồi ngồi xuống, lúc này Tạ Uyển Ninh tiến lên thỉnh an quận chúa.
Bình Dương quận chúa vốn vừa nghiêm nghị, thế nhưng vừa trông thấy nàng ta đã nở nụ cười, kéo nàng ta ngồi cạnh mình mà ân cần hỏi han: “Uyển Ninh cần gì đa lễ, ta là nghĩa mẫu của con, cũng như nửa bậc sinh mẫu, mau ngồi xuống cạnh ta.”
Mọi người lập tức bưng ghế tròn tới, quận chúa tự tay kéo Tạ Uyển Ninh ngồi xuống, ngay cả vị nương tử kiêu ngạo đi theo bên cạnh bà ta cũng thân mật trò chuyện với Tạ Uyển Ninh. Nhờ vậy mà ngay cả Lâm thị cũng chưa được mời ngồi, trái lại khiến thân phận của Tạ Uyển Ninh càng thêm tôn quý, khiến người xung quanh nhìn mà hâm mộ.
Tạ Chiêu Ninh khẽ mỉm cười, vị nương tử kia chính là Cao Tuyết Diên, nữ nhi ruột duy nhất xuất thân chính thất của Cao phu nhân.
Mà việc Tạ Uyển Ninh được Bình Dương quận chúa nhận làm nghĩa nữ, người ngoài đều truyền là vì bà ta yêu thích chữ viết của nàng ta, song Tạ Chiêu Ninh lại biết rõ nguyên nhân là vì Cao Tuyết Diên.
Nghe nói năm ấy trong buổi Quỳnh Hoa yến của Cao gia, khi Cao Tuyết Diên chơi đùa trong vườn đã bị rắn độc cắn. Đúng lúc Tạ Uyển Ninh cũng có mặt, đã chẳng tiếc nguy hiểm mà dùng miệng hút máu độc, lại lấy bí dược trừ nọc rắn của tổ truyền Tạ gia để cứu chữa, nhờ vậy Cao Tuyết Diên mới thoát khỏi nguy hiểm.
Cao Tuyết Diên vốn là con gái độc nhất của Cao phu nhân, được nâng niu như hòn ngọc trong tay, làm sao không yêu thương? Vì vậy bà ta đã nhận Tạ Uyển Ninh làm nghĩa nữ. Từ đó về sau, mỗi lần dự yến tiệc đều dẫn theo Tạ Uyển Ninh, để nàng ta có cơ hội giao hảo với các phu nhân thế gia, danh tiếng tốt đẹp cũng nhờ vậy mà truyền khắp nơi.
Thế nhưng trong mắt Tạ Chiêu Ninh, việc này nào có đơn giản, bởi vì hiểu rõ tính nết của muội muội, nàng càng thấy việc ấy quá trùng hợp: sao lại đúng lúc mang theo thuốc trị nọc rắn, lại đúng lúc chứng kiến Cao Tuyết Diên bị rắn độc cắn?
Chỉ là chuyện đã qua lâu, mà Tạ Uyển Ninh hiện giờ đích thực là người được Cao phu nhân thương yêu nhất, nên cũng khó mà truy cứu.
Lúc này nhìn thấy Cao Tuyết Diên nhiệt tình nói cười với Tạ Uyển Ninh, nàng lại nhớ đến những việc sau này. Nàng nhớ rõ khi ấy Cao Tuyết Diên từng được nói hôn ước rất tốt, chính là con trưởng của Trấn Bắc Hầu. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, vị công tử ấy lại bị bắt gặp lúc cứu Tạ Uyển Ninh rơi xuống nước, từ đó đành phải cưới nàng ta, sau này vị công tử ấy kế thừa hầu tước, thành Trấn Bắc Hầu, Tạ Uyển Ninh cũng theo đó trở thành Trấn Bắc Hầu phu nhân. Mẹ con Cao gia tức giận đến nghiến răng, cuối cùng lại thành người đối nghịch với Tạ Uyển Ninh, nhưng cũng chẳng làm gì được nàng ta.