Hai biểu tỷ vốn thích mèo chó, bèn kéo tay nàng không ngừng nói: “Chiêu Chiêu, chúng ta lễ Phật xong thì đi dạo một vòng, nhìn thật sự nhộn nhịp biết bao!”
Trong lòng Tạ Chiêu Ninh cũng hơi rung động, bởi từ khi về Biện Kinh nàng luôn bị giam trong khu nhà Tạ gia, chưa từng thấy cảnh tượng náo nhiệt như thế này.
Vì Khương thị là hộ lớn nhất Thuận Xương Phủ, đợi đến khi xe ngựa Khương gia chầm chậm chạy tới, gia đinh Khương gia lập tức chạy lên, tách người đi đường sang hai bên, làm cho cửa chùa yên tĩnh, các lang quân và cô nương từ xe ngựa lần lượt bước xuống, chỉ thấy trước cửa chùa có một vị tăng lữ râu dài bạc trắng đứng chờ, nhìn cà sa trên người hẳn là trụ trì của chùa, đến để đón người trong tộc Khương gia vào lễ Phật.
Đợi đến khi người Khương gia đều đi vào, các gia đinh mới thôi ngăn cản, người đi đường lại ùn ùn tụ tập ở cửa chùa.
Tạ Chiêu Ninh nhìn thấy cảnh ấy bèn thầm than trong lòng, nếu ở Biện Kinh thì Tạ gia tuyệt đối sẽ không nhận được đãi ngộ như thế này, dưới chân thiên tử rồng cuộn hổ ngồi, Tạ gia nhỏ bé quả thực chẳng đáng là gì cả.
Lúc này ở trong chùa, mọi người Khương gia đều bưng nước thơm, Khương Thanh Sơn dẫn đầu, nâng chén vàng bưng nước thơm nói: “Cầu chúc quân thượng an khang, quốc thái dân yên.” Sau đó ông ta rưới nước thơm lên kim thân Phật Thích Ca Mâu Ni.
Người Khương gia theo thứ bậc tuổi tác lần lượt dâng nước thơm, đến lượt nàng, nàng chỉ âm thầm niệm trong lòng, mong những người nàng yêu thương thân thể khỏe mạnh, có thể lâu dài ở bên cạnh nàng. Nghĩ thêm một chút, nàng lại thầm nguyện, mong A Thất có thân thể an lành, chờ nàng đi tìm, đừng để hắn tiếp tục làm kẻ hầu nữa, nàng cũng rưới nước thơm như những người khác.
Sau khi cúng Phật xong, vì Khương Thanh Sơn còn phải cùng trụ trì giảng luận Phật pháp nên ông ta để hai ba tên gia đinh cùng đám người Khương thị tùy ý tham quan đi theo hộ tống. Tạ Chiêu Ninh nhìn thấy Tạ Uyển Ninh lập tức bị hai biểu ca quấn lấy, đòi đưa nàng ta đi xem kỳ quan trong chùa, khóe môi khẽ cong, hai biểu tỷ cũng kéo tay nàng, nằng nặc muốn nàng cùng đi xem mèo chó.
Khi ba người được gia đinh vây quanh đi ra cửa chùa, ai nấy đều đội mũ che mặt, chuẩn bị thỏa thích dạo ngắm chợ hội Tam Thánh Tự.
Tạ Chiêu Ninh cũng định cùng hai biểu tỷ dạo chợ, nào ngờ vừa đến gian hàng mèo chó, hai biểu tỷ lại không bước nổi, hết ôm con này mềm mại lại ôm con kia đáng yêu, nàng bất đắc dĩ, đành dặn dò hai biểu tỷ một tiếng rồi dẫn Phàn Tinh và Phàn Nguyệt đi về phía trước, trong lòng chỉ nghĩ sẽ xem thử những món hàng bày bán ở phía trước. Thực ra những vật phẩm của dân thường này các nàng vốn chẳng dùng đến, nhưng chỉ cần ngắm thôi cũng khiến người ta cảm thấy rộn ràng.
Tạ Chiêu Ninh đội mũ trùm mặt, bước đi giữa đám đông. Phố xá rực rỡ ánh đèn, người qua lại như mắc cửi. Nàng hòa mình giữa muôn vàn hàng quán, ngắm những con búp bê đất sét tròn trịa béo mũm, ngắm đủ loại mặt nạ múa Nuo kỳ dị, lại có cả giày thêu, tất lụa, túi hương dành cho nữ nhân. Mấy ni cô đang bày hàng bán, còn khéo léo tặng kèm vài món nhỏ may mắn, khi thì sợi tơ ngũ sắc, khi lại là hoàn hương trừ tà. Ánh dương chiếu xuống, rải trên gương mặt rám mật của họ, những giọt mồ hôi khẽ sáng lên khiến lòng người nhìn cũng dâng lên một cảm giác ấm áp lạ thường.
Khi Tạ Chiêu Ninh đang thẫn thờ ngắm nhìn, đột nhiên nghe phía sau có một giọng nói lười nhác vang lên: “Vị nương tử này, xin dừng bước chốc lát.”
Tạ Chiêu Ninh khựng lại, ở địa phận Thuận Xương Phủ này, rốt cuộc là ai có thể nhận ra nàng?
Nàng quay đầu lại, chỉ thấy trong dòng người đông như khói, bày biện la liệt toàn những món đồ chơi rộn ràng đủ kiểu, riêng ở chính giữa lại có một quán hàng khác lạ vô cùng, chỉ là một chiếc bàn xiêu vẹo, phía trên trải tấm lụa rách tươm, bày đủ la bàn, thẻ tính cùng vài món lặt vặt khác, bên trên còn phất phơ một lá cờ, rõ ràng viết bốn chữ “Cố thị xem tướng”.
Ánh mắt nàng dời xuống, thấy phía sau bàn là một chàng trai trẻ, y phục còn tồi tàn hơn, trên người nhiều mảnh vá, ống tay áo rách lỗ vẫn chưa kịp khâu, hắn vốn sinh ra đã tuấn tú, cằm dài nhọn, đuôi mắt còn có nốt ruồi đỏ nhỏ. Trời rõ ràng nắng rực rỡ, thế mà hắn lại rụt tay rụt chân như sợ rét, tóc chỉ búi củ tỏi lỏng lẻo, thân hình hắn tựa như đói lả đã mấy ngày, so với lần trước gặp còn gầy hơn nhiều. Tạ Chiêu Ninh ngẩn người nhìn hắn, nếu không phải nàng từng tận mắt thấy mọi người khúm núm cung kính với hắn, nàng thật chẳng thể tin nổi, chàng trai trẻ dáng vẻ như kẻ ăn mày này lại chính là thế tử Định Quốc Công — Cố Tư Hạc, người lừng danh khắp Biện Kinh, quyền quý quấn quanh, khiến bao nương tử nhà giàu tha thiết muốn kết thân.