Cửa cách phiến khép hờ, ánh nến vàng ấm áp từ trong phòng xuyên qua khe cửa hắt ra ngoài, vẽ lên mặt đất một mảng sáng dịu dàng. Trong chính ốc, tiếng cười nói rộn rã vang lên, phó phụ cùng mẫu thân đều tràn đầy hoan hỷ, ai nấy đều đang chờ đợi sinh mệnh mới sắp đến. Sự ấm áp ấy, tựa như ánh sáng rực rỡ từ trong phòng lan tỏa khắp không gian, khiến cả sân viện cũng dường như sáng bừng.
Thế nhưng, hắn lại đứng trong bóng tối.
Tạ Thừa Nghĩa nghĩ đến đây, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác trống trải khó tả. Hắn không kìm được bước nhanh vài bước, dường như muốn hòa mình vào luồng sáng ấm áp ấy. Khi đến gần, chợt nghe thấy tiếng mẫu thân dịu dàng hỏi Chiêu Ninh: “Chiêu Chiêu, con muốn đệ đệ hay muội muội?”
Không hiểu sao, Tạ Thừa Nghĩa khựng lại.
Hắn nhìn xuyên qua lớp cửa cách phiến, chỉ thấy Chiêu Ninh kéo một chiếc ghế tròn ngồi cạnh giường, tay nhẹ nhàng đút cơm cho mẫu thân, mái tóc nàng đen nhánh như dòng suối, rủ xuống nửa vai, làm nổi bật bờ vai thon và tấm lưng mảnh mai mềm mại. Dáng vẻ ấy ung dung điềm tĩnh, hoàn toàn khác hẳn muội muội ngày thường luôn sôi nổi như ngọn lửa nhỏ. Giờ phút này, nàng lại thanh tao như đóa thanh liên nở giữa làn nước tĩnh.
Nàng nghe mẫu thân hỏi, khẽ nghiêng đầu, ngón tay như ngọc nhẹ nắm lấy cán muỗng, ngẫm nghĩ giây lát rồi mỉm cười: “Nữ nhi muốn một muội muội.”
Khương thị vốn chẳng hề phân biệt con trai hay con gái, chỉ cần là cốt nhục của mình, bà ấy đều yêu thương từ tận lòng. Huống chi, trong lòng bà ấy cũng mong có thêm một nữ nhi, nên chỉ cười hỏi: “Chiêu Chiêu vì sao lại muốn muội muội? Nếu là huynh đệ, sau này còn có thể bảo vệ con cơ mà.”
Bên ngoài, trong đêm tối tĩnh lặng, Tạ Thừa Nghĩa khẽ nín thở lắng nghe. Giọng Chiêu Ninh lại vang lên, êm đềm mà lạnh nhạt: “Nhưng mà mẫu thân... ca ca từ trước đến nay vẫn chưa từng bảo vệ con bao giờ.”
Giọng nàng bình thản, chẳng hề mang oán trách, nhưng câu nói ấy lại như mũi dao mảnh đâm sâu vào lòng hắn. Toàn thân Tạ Thừa Nghĩa chấn động, dường như có thứ gì đó vừa đánh mạnh vào tim, một cảm giác hổ thẹn, buồn bã, tự trách cùng muôn vàn tạp niệm ập đến, khiến mặt hắn đỏ bừng, ngực như thắt lại, mà chẳng thể thốt nổi một lời.
Hắn nắm chặt tay, trong lòng dấy lên thôi thúc muốn xông vào, muốn nói với nàng điều gì đó. Thế nhưng vừa nghĩ đến chuyện đã xảy ra hôm nay, dũng khí ấy lại tan biến.
Hắn chỉ đứng đó, nhìn bóng lưng Chiêu Ninh thật lâu, ánh nến hắt lên vai nàng thành một quầng sáng mỏng, khiến hình bóng ấy càng thêm xa vời. Cuối cùng, hắn vẫn không thể bước vào, chỉ lặng lẽ quay người rời khỏi sân viện của mẫu thân.
Đêm đầu hạ dịu mát, khi hắn rời khỏi Vinh Phù Viện, Tạ Thừa Nghĩa đi dọc theo hành lang uốn khúc, dừng lại bên hồ. Trên mặt nước, ánh đèn từ dãy hành lang soi xuống, phản chiếu thành từng chùm sáng lấp lánh như đóa hồng liên nở rộ.
Vài con ve sớm đã không kìm được mà cất tiếng, tiếng kêu ngân dài, chẳng biết vang lên từ đâu, tựa như vọng về từ bốn phương tám hướng, xuyên qua đêm tối, khẽ lay động lòng người.
Tạ Thừa Nghĩa đang lặng nhìn mặt nước thì phía sau chợt vang lên một giọng nói dịu dàng: “Ca ca sao lại ở đây?”
Nghe thấy giọng nói ấy, Tạ Thừa Nghĩa đột nhiên cảm thấy tiếng ve dường như chói tai, khiến lòng hắn bực bội không nói nên lời.
Hắn quay người, quả nhiên thấy Tạ Uyển Ninh đứng cách đó không xa.
Dáng vẻ nàng ta hôm nay càng thêm yếu ớt đáng thương, tóc không cài trâm, khuôn mặt thanh tú sạch sẽ, toàn thân chỉ khoác một chiếc đẩu bồng mỏng manh. Trên bàn tay trắng nõn, nàng ta xách một chiếc hộp cơm ba tầng bằng gỗ ô mộc, trông có vẻ hơi nặng. Nàng ta nở nụ cười, dịu giọng nói: “Muội làm cho ca ca vài món ăn nhỏ, đến Phong Tuyên Đường lại không thấy ca ca đâu. Nghĩ ca ca hẳn đến thăm mẫu thân, nên mới tìm đến đây, không ngờ ca ca lại đang ngắm hồ nước.”
Nếu là ngày thường, thấy Uyển Ninh quan tâm như vậy, Tạ Thừa Nghĩa ắt hẳn đã cảm động. Sau khi biết nàng ta không phải muội muội ruột, hắn lại càng đối xử tốt hơn, chỉ mong nàng ta không vì thế mà thấy mình xa cách.
Thế nhưng chuyện hôm nay... Nếu không phải vì lời tố cáo của Uyển Ninh, sao hắn lại vô cớ đi ngăn cản Chiêu Ninh, còn nói những lời tổn thương nàng như thế? Hắn vẫn còn nhớ, lúc Chiêu Ninh rời đi, ngay cả một cái nhìn thẳng nàng cũng chẳng muốn dành cho hắn.
Uyển Ninh biết chuyện vì sao không đến nói với mẫu thân, lại chọn nói với hắn? Phải chăng nàng ta cố ý ly gián huynh muội bọn họ? Giống như lần trước, khi đến tặng đồ, tỳ nữ bên cạnh nàng ta đột nhiên vô cớ nói xấu Chiêu Ninh... Nếu không phải Uyển Ninh ngầm chỉ bảo, tỳ nữ kia sao dám tùy tiện mở miệng?