Tạ Uyển Ninh xách một hộp đồ ăn bước vào, dáng người mảnh mai, bởi thân thể mang bệnh nên sắc mặt trắng bệch, càng lộ vẻ yếu ớt như liễu trước gió. Thế nhưng nàng ta vẫn mỉm cười nói: "Nghe nói phụ thân mấy ngày nay mệt nhọc vì công vụ, trong lòng nữ nhi không yên, đặc biệt làm món phụ thân thích đưa tới. Còn có một bức thư pháp, là nữ nhi mô phỏng dựa theo nét mực của phụ thân, mang đến nhờ phụ thân chỉ điểm đôi câu."
Năm xưa, nét chữ của Tạ Huyên từng được Hàn Lâm học sĩ đương nhiệm khen ngợi. Khi Tạ Uyển Ninh còn nhỏ, ông chưa bận việc triều chính, thường dạy nàng ta nhận mặt chữ và tập viết, chẳng ngờ nàng ta lại có thiên tư, chữ viết vô cùng đẹp, ngay cả các huynh trưởng cũng chẳng bằng, vì thế Tạ Huyên càng thêm khen thưởng, yêu quý nữ nhi này. Ông nghĩ cũng chẳng thể thiên vị, bèn dạy cả Tạ Chiêu Ninh học chữ, chỉ là nay ông bận rộn chính vụ, hơn nữa con gái đã lớn, cần phải giữ lễ tránh thân mật, cho nên chỉ có thể viết mẫu chữ giao cho nàng luyện.
Thế nhưng Tạ Chiêu Ninh đối với việc ấy vốn chẳng chuyên tâm, những bản chữ mẫu ông đưa cũng ít khi nàng chịu luyện, lẽ ra phải nghiêm khắc thúc giục mới phải.
Nghe xong, Tạ Huyên lại bảo Tạ Uyển Ninh đặt hộp đồ ăn sang một bên, rồi đích thân mở tờ chữ nàng ta viết ra xem, hết mực tán thưởng: "Con đã tiến bộ hơn trước rồi, cốt chữ vững vàng, mực đậm nhạt đều hài hòa, rất tốt, quả nhiên là nữ nhi Tạ gia chúng ta."
Ông ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Vài ngày nữa chính là ngày mừng thọ của đường tổ mẫu con, lần này người mừng đại thọ, các công tử thế gia đến chúc mừng hẳn sẽ không ít, đến khi đó con cũng có thể quan sát thêm. Bình Dương quận chúa cũng sẽ tới, trước đây nàng ta đã hỏi thăm về con, còn nói lúc ấy sẽ dẫn con đi gặp mấy vị phu nhân thế gia quen biết với nàng ta."
Nghe vậy, gương mặt Tạ Uyển Ninh trắng nhợt cũng thoáng ửng đỏ, dịu giọng nói: "Phụ thân chớ trêu ghẹo, nữ nhi nào có nghĩ đến những chuyện ấy."
Tạ Huyên lại bật cười: “Con là do chính tay ta nuôi lớn, dung mạo lẫn học thức đều chẳng kém ai, tiếng tăm về chữ viết đã sớm truyền khắp Biện Kinh. Con gái Tạ gia chúng ta, nếu ai có thể gả cao quý nhất, tất là con. Ta cũng luôn hài lòng nhất về con.”
Tạ Uyển Ninh nghe xong khẽ cười, dịu dàng nói: “Đa tạ phụ thân thương yêu. Phụ thân nói hài lòng nhất là nữ nhi... vậy còn trưởng tỷ thì sao?”
Nghe vậy, chân mày Tạ Huyên chau lại: “Trưởng tỷ con được cữu cữu nuôi dưỡng, tính tình bướng bỉnh, khó mà dạy dỗ. Nó từng tham dự vài buổi yến tiệc, bên ngoài đã có lời chê bai. Ta thực sự phiền lòng… chỉ mong quản thúc nghiêm khắc, nó mới có thể sửa đổi tính nết mà thôi.”
Ông chậm rãi thở dài: “Nếu các cô nương trong nhà đều hiền đức giống như con, phụ thân đã yên tâm hơn nhiều.”
Tạ Uyển Ninh khi ấy mới nở nụ cười, lần này ánh cười lan tận đáy mắt, nàng ta dịu giọng nói: “Con cũng rất thương phụ thân.”
Ngày hôm trước khi trở về Cẩm Tú Đường, Tạ Chiêu Ninh lại nhớ đến những lời Khương thị từng nói, suy ngẫm thật lâu.
Đến ngày hôm sau, khi tới thỉnh an, Khương thị vẫn hỏi nàng muốn gì, nhất định phải ban cho nàng một vật. Nàng chỉ mỉm cười nói: “Con muốn theo mẫu thân học tính bàn toán.”
Khương thị vốn nghĩ nàng sẽ đòi châu báu hay gấm vóc quý, nghe vậy thì vô cùng ngạc nhiên: “Con lại muốn học cái đó ư?”
Tuy trong triều không cấm chuyện buôn bán, nhưng các nương tử phần lớn vẫn học cầm, kỳ, thi, họa; hiếm ai chuyên tâm học tính toán sổ sách.
Tạ Chiêu Ninh lại cười: “Mẫu thân đừng thấy lạ, bàn toán của người tính rất khéo, con dĩ nhiên muốn học theo. Cầm kỳ thi họa tuy đều tốt, nhưng con nghĩ nếu biết quản lý hiệu thuốc, trông coi cửa hàng chu đáo, cũng là việc hay.”
Năm xưa Khương thị là con gái duy nhất xuất thân chính thất của Khương gia, thế nhưng lại không giỏi cầm kỳ thi họa, nữ công thêu thùa cũng vụng về. Phụ thân tuy thương yêu bà ấy, nhưng vẫn nghĩ cứ thế mãi cuối cùng chẳng phải cách, con gái cũng cần phải có một sở trường, thế là ông bèn gọi chưởng quỹ trong nhà đến dạy bà ấy tính toán bằng bàn tính. Nào ngờ Khương thị lại học rất giỏi, ngồi gõ bàn tính cũng chẳng kém đại chưởng quỹ trong nhà chút nào, vì thế bà ấy rất lấy làm đắc ý.
Tạ Chiêu Ninh thì thật lòng muốn học. Thực ra cầm kỳ thi họa nàng cũng không phải hoàn toàn không biết, cờ vây của nàng vốn cực giỏi. Ở kiếp trước sau khi trở về Biện Kinh, nàng từng có một lần đi lễ chùa, được một vị tăng nhân dạy cho đánh cờ, vị tăng nhân ấy vô cùng thần bí, Chiêu Ninh chưa từng thấy rõ dung nhan, thế nhưng ông ta tự xưng mình tài nghệ hiếm có, thiên hạ ít ai sánh kịp. Quả nhiên về sau Chiêu Ninh đánh cờ chưa từng thua những nương tử thế gia một ván nào. Khi ấy nàng mới học chưa bao lâu thì đã gả đi, nghĩ lại cũng thấy nuối tiếc, bởi nàng vốn thật sự yêu thích cờ vây, nếu có thể tiếp tục theo vị tăng nhân thần bí kia học nữa thì hay biết mấy, chỉ là hiện tại nàng vẫn chưa có dịp đi tìm lại người ấy.