Tưởng di nương lại thong thả nói tiếp: “Tin vui thứ hai, trong lần buôn bán ở Tiền Đường, thiếp may mắn gặp được Cao gia đại phu nhân. Phố hương liệu của ngài ấy đang gặp rắc rối, thiếp nghĩ Cao gia vốn có giao tình với Tạ gia nên đã ra tay giúp đỡ. Cao đại phu nhân rất cảm kích, nói rằng sẽ chọn ngày tới phủ ta thăm hỏi.”
Tạ Huyên nghe càng thêm vui mừng. Cao đại phu nhân là người đại phòng của Cao gia, khác chi với Bình Dương quận chúa, trước nay ông chỉ giao hảo với phòng của Bình Dương quận chúa, nay Tưởng di nương lại mở rộng quan hệ sang cả đại phòng, khiến ông càng thêm phấn khởi. Ánh mắt ông nhìn bà ta chan chứa tình cảm, không kìm được đưa tay đỡ Tưởng di nương dậy, dịu giọng nói: “Nàng đứng dậy đi, chuyện của Chỉ Ninh, nàng không ở trong phủ thì làm sao lường trước được. Nó đã phạm lỗi, ta đã phạt cấm túc, nhưng nếu nàng muốn gặp nó thì cứ đi.”
Khương thị nghe thế, lửa giận bốc lên tận cổ. Nhưng giận thì có ích gì? Tưởng di nương nói năng đúng mực, tội đã nhận, lại còn quỳ xuống, giờ được Tạ Huyên tự tay đỡ dậy. Nếu bà ấy còn cố chấp không chịu bỏ qua, chỉ khiến lòng thương của Tạ Huyên càng nghiêng về phía Tưởng di nương mà thôi.
Nghĩ vậy, bà ấy tức giận đến mức ho khan liên hồi.
Tạ Chiêu Ninh thấy thế, trong lòng lo lắng cho mẫu thân, bèn bước nhanh tới, khẽ xoa lưng giúp người thuận khí.
Lúc này Tạ Huyên mới nhớ ra dụng ý gọi mọi người đến, ông chậm rãi nói: “Mẫu thân các con đang bệnh, y lang dặn phải tĩnh dưỡng, tuyệt đối không nên bận tâm việc nhà. Thế nhưng hiệu thuốc không thể để trống người trông coi, ta nghĩ nên chọn một người trong số các con, tạm thời thay mẫu thân quản lý việc ở hiệu thuốc.”
Lời vừa dứt, Khương thị bèn nói: “Lang quân, ngày mai Nghĩa ca nhi phải đi Hữu Vệ nhậm chức, e rằng không rảnh rỗi, chi bằng để Chiêu Chiêu quản lý, trước đây nó từng theo ta học việc một thời gian, ta thấy con bé cũng làm khá tốt, lần này cứ để con bé tạm thay ta trông coi đi.”
Tạ Chiêu Ninh thấy mẫu thân khẽ nháy mắt với mình, ra ý đừng vạch trần, trong lòng nàng khẽ mỉm cười. Nàng hiểu rõ lời mẫu thân nói đều là bịa đặt, ngoài việc dạy nàng tính toán bàn tính, mẫu thân chưa từng chỉ dạy về việc quản lý hiệu thuốc, bà ấy nói thế chẳng qua muốn đẩy nàng ra trước mặt mọi người mà thôi.
Tạ Huyên nghe vậy thì có chút do dự. Nếu là ngày thường, ông sẽ đồng ý ngay, nhưng hiện nay đang là thời điểm then chốt phải gửi thuốc cho biên cương, chỉ cần xảy ra sơ suất, chậm trễ quân tình thì việc mất danh hiệu hoàng thương còn nhẹ, việc bị truy tội về sau mới là đại họa.
Chiêu Ninh dù thông minh đến đâu cũng vẫn còn trẻ. Dù Khương thị có dạy dỗ vài ngày, e rằng cũng chẳng học được bao nhiêu. Trong khi đó, Tưởng di nương từng giúp Khương thị trông coi hiệu thuốc, lại quản lý đâu ra đấy nên trong lòng ông vốn đã định sẵn để Tưởng di nương tạm thay, còn việc quản gia giao lại cho Chiêu Ninh hoặc Uyển Ninh cũng được.
Tạ Chiêu Ninh nhìn ra sự do dự của phụ thân, trong lòng biết rõ ý định ấy, nàng tất nhiên không thể để Tưởng di nương thay mình nắm quyền. Nàng lập tức quỳ xuống, dõng dạc nói: “Nữ nhi xin dốc toàn lực hoàn thành.”
Thấy nữ nhi đã quỳ xuống nhận việc, Tạ Huyên không tiện từ chối, đành nói: “Nếu con đã có lòng, vậy cứ để con quản lý.” Ông trầm ngâm một lúc, vẫn thấy chưa yên tâm nên nói thêm: “Có điều con còn nhỏ, chưa hiểu hết việc đời, phụ thân sẽ để Tưởng di nương hỗ trợ con, gặp việc khó hay điều chưa rõ, con cứ bàn với Tưởng di nương là được.”
Tạ Chiêu Ninh biết phụ thân không hoàn toàn tin tưởng mình, khẽ nhếch môi cười nhẹ, nói: “Nữ nhi đã rõ.”
Tưởng di nương đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng ấy, trong mắt thoáng hiện một tia sáng mờ ảo. Bà ta khẽ cúi người nói: “Thiếp thân lĩnh mệnh.”
Khương thị bệnh nặng cần nghỉ ngơi, mọi người nhanh chóng lui xuống. Tạ Huyên cũng đã chăm sóc phu nhân suốt mấy ngày, thân thể mệt mỏi. Khương thị không giữ lại, chỉ khẽ dặn: “Lang quân về Chính Đường nghỉ ngơi trước đi.”
Khi nhìn bóng hai người tay nắm tay rời đi, vừa đi vừa nói cười, nụ cười trên môi Khương thị dần nhạt đi, ánh mắt bà ấy trở nên xa xăm.
Hàm Sương bưng đến một bát thang dược, nhẹ nhàng đặt lên bàn, rồi kéo ngọn đèn lại gần, giọng đầy lo lắng: “Phu nhân, sao ngài không giữ lang quân ở lại? Lang quân trở về Chính Đường, chẳng phải sẽ tiện bề bồi dưỡng tình cảm với Tưởng di nương sao?”
Khương thị thản nhiên đáp: “Nếu giữ được người mà không giữ được lòng thì cũng vô ích. Lang quân vốn dĩ thích Tưởng Hoành Ba hơn, hai người họ tâm linh tương thông, lại có cảm tình từ thuở niên thiếu. Thôi thì cứ để họ bồi dưỡng đi, ta cũng chẳng muốn cưỡng cầu.”