Chu thị thấy nàng chăm chú, bèn cười nói: “Xưa nay con chẳng thích đọc sách, cứ nói đọc vào lại đau đầu, nay sao lại muốn xem rồi?”
Tạ Chiêu Ninh vốn lớn lên ở biên cương, năm ấy cữu cữu ruột từng muốn cho nàng vào học, nhưng tính nàng cứng cỏi khó dạy, không ai quản thúc, thầy dạy cũng chẳng giữ được, lâu dần thành kẻ không thích học hành.
Thế nhưng giờ đây nàng lại muốn thay đổi, nàng nghĩ chính vì hiểu biết ít ỏi nên mới khiến bản thân hẹp hòi, cho nên nàng càng khao khát được đọc sách, nàng cầm lấy Thái Bình Quảng Ký xem thử, nhưng đúng lúc ấy, Chu thị trông thấy vết bỏng trên mu bàn tay của nàng, vội vàng nắm lấy xem xét, cau mày: “Sao thế này?”
Tạ Chiêu Ninh đáp: “Không sao đâu tổ mẫu, chỉ bị nước trà bắn lên, chẳng đáng ngại.”
Thế nhưng Chu thị lại coi như đại sự, lập tức sai Mai cô cô mang cao dược tới, đích thân tháo băng cho nàng rồi cẩn thận bôi thuốc.
Loại cao mát ấy đựng trong chiếc lọ ngọc đen nhỏ chừng bằng hạt óc chó, bà lấy ngón tay khẽ múc một chút, nhẹ nhàng thoa lên mu bàn tay Tạ Chiêu Ninh, dùng đầu ngón ấm áp chậm rãi xoa cho tan.
Tạ Chiêu Ninh nhìn dáng vẻ bà cẩn trọng như đang chữa lành cho một con mèo con bị thương, bèn cười: “Con đã bảo là không sao mà, sao tổ mẫu phải lo lắng thế? Ngày trước ở Tây Bình Phủ, con còn từng ngã từ ngựa xuống, cả chân bầm tím, có bôi thuốc đâu mà vẫn lành đấy.”
Chu thị trừng mắt nhìn nàng: “Khi đó con còn nhỏ, nay đã tới tuổi cài trâm, chẳng bao lâu sẽ gả đi, nếu trên người để lại vết sẹo thì biết làm sao! Từ nay hằng ngày con phải tới đây, để ta bôi thuốc cho con.”
Bà rõ ràng chẳng yên tâm để nàng tự lo, như thể chỉ cần nàng qua loa là sẽ để lại dấu vết.
Lúc ấy Tạ Chiêu Ninh chỉ rúc vào lòng tổ mẫu, thấy hai ni cô chỉ lo quét tước bên ngoài, nàng cọ nhẹ vào vạt áo mềm của tổ mẫu rồi khẽ nói: “Tổ mẫu, người có biết không, hôm nay con đã khiến Tạ Minh San thừa nhận là chính nàng ta đã vu oan cho con! Phụ thân và mẫu thân cũng đã nhận rồi.”
Tin vui như thế, dĩ nhiên nàng phải nói cho tổ mẫu hay. Tổ mẫu mà nghe rồi, bệnh thế nào cũng sẽ nhanh chóng thuyên giảm.
Đôi mắt Chu thị sáng rỡ, nụ cười cũng thêm phần rạng rỡ: “Thật sao? Con dùng cách gì vậy?”
Tạ Chiêu Ninh chỉ mỉm cười: “Con không thể nói cho tổ mẫu biết, nếu không tổ mẫu nhất định sẽ trách con độc ác, dám tính kế người khác!”
Chu thị khẽ thở dài, vươn tay vuốt mái tóc nàng rồi chậm rãi nói: “Man Man ngốc, con chỉ đang đòi lại công bằng cho chính mình, cho dù con dùng cách gì, tổ mẫu cũng thấy là tốt cả! Cả đời này của tổ mẫu vốn thuận buồm xuôi gió quá mức...”
Chu thị vốn xuất thân cao quý, sau khi gả cho lão thái gia thì chưa từng phải chịu khổ, con cái dâu rể cũng hiếu thuận, suốt một đời chưa từng cãi vã với ai, lỗi lầm lớn nhất bà từng mắc chính là làm lạc mất Man Man. Bởi thế bà ẩn cư hơn mười năm, dẫu biết đã tìm lại được Man Man cũng không dám gặp, đến sau cùng mới hay kẻ được đưa về lại là giả, bà mới không quản xa xôi nghìn dặm, đích thân đi rước Man Man thật sự trở về.
Về sau, vốn định đối đãi với nàng cho thật tốt, thế nhưng lại đổ bệnh, ngay cả giường cũng khó bước xuống, việc dạy dỗ Man Man đành giao cho mẫu thân của nàng, song bà cảm thấy mẫu thân của nàng thiên vị Tạ Uyển Ninh, còn mẫu thân nàng thì cho rằng nàng bướng bỉnh chẳng hiểu chuyện, hai người thường xuyên cãi vã, náo loạn chẳng yên. Nhìn Man Man và phụ mẫu bất hòa, bà lại thấy xót xa, luôn tự trách nếu không phải do mình làm lạc mất thì Man Man đâu đến nỗi phải chịu cảnh phân ly phụ mẫu. Vì thế bà chỉ biết dốc lòng thương yêu, hết mực che chở, sợ nàng phải chịu thêm một chút tủi hờn.
Cho dù đôi khi người khác thấy bà nuông chiều nàng quá mức, bà cũng chẳng đổi thay, bởi bà nghĩ, nếu chính bà không yêu thương Man Man thì ai sẽ thương nàng đây.
Chu thị lại trầm ngâm rồi nói: “Man Man, dẫu tổ mẫu có thương con đến mấy thì sớm muộn một ngày cũng phải đi. Điều quan trọng vẫn là con phải bồi dưỡng mối quan hệ với phụ mẫu, cùng sống hòa thuận với họ. Trước kia tổ mẫu từng khuyên con điều này, con luôn thấy phiền, nhưng hãy nghĩ kỹ xem có phải là đạo lý hay không? Còn về Tạ Uyển Ninh, con chớ nên bận lòng, nó vốn chẳng phải ruột thịt. Chỉ cần con sửa đổi, có tổ mẫu ở đây, nó quyết chẳng thể vượt qua con...”
Chu thị vốn đối đãi xa cách với Tạ Uyển Ninh, bởi nàng ta chiếm vị trí của Tạ Chiêu Ninh bao nhiêu năm, trong lòng bà có chút chán ghét khó nói rõ. Thế nhưng Chu thị vẫn quá đơn thuần, bà chẳng hay biết việc phía sau Tạ Uyển Ninh và Tạ Chỉ Ninh, lại càng không biết phụ mẫu của Tạ Chiêu Ninh lại mù quáng tin lời của hai người đó, càng không biết phía sau còn có Tưởng di nương.