Đến lúc nàng chuẩn bị đưa trâm cho người cài lên tóc Tạ Minh San, người hầu cầm khay lại vô ý va phải khiến cây trâm rơi xuống ngay trước mặt Cố Tư Hạc.
Tạ Chiêu Ninh vừa định cúi xuống nhặt thì đã thấy một bàn tay thon dài trắng nõn nhanh hơn một bước. Hắn cúi người nhặt lấy trâm, đưa về phía nàng, giọng nói ôn hòa: “Trâm, ngươi cầm cho chắc nhé.”
Không gian bỗng chốc tĩnh lặng, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía hai người. Tạ Chiêu Ninh thậm chí còn cảm nhận được cả đường tổ phụ, người xưa nay chưa từng mấy khi để ý đến nàng, giờ cũng đang nhìn chằm chằm.
Nàng vội vàng nhận lấy trâm từ tay hắn.
Như có một chú chim nhỏ khẽ chạm vào lòng bàn tay, Cố Tư Hạc bỗng thấy tê dại, bàn tay vô thức khép lại, rồi chậm rãi thu về.
Dù chỉ là một sự cố nhỏ, nhưng không khí quanh đó dường như có chút vi diệu, sau đó mọi người lại quay về với nghi lễ. Sau khi lễ cập kê kết thúc, nhị bá phụ và nhị bá mẫu dắt Tạ Minh San đi cảm tạ khách khứa. Cố Tư Hạc lập tức bị đám người vây quanh thỉnh an, Tạ Chiêu Ninh dẫu muốn cũng chẳng nhìn thấy hắn đâu, dĩ nhiên, nàng cũng chẳng muốn nhìn thêm.
Nàng quay người rời khỏi đám đông, đi thẳng ra bờ hồ để hít thở chút không khí.
Đầu hạ, liễu ven hồ rủ dài xanh biếc, cành lá khẽ đung đưa quét lên lan can, nàng chậm rãi bước theo hành lang, ánh nắng nghiêng chiếu lên mặt nước gợn lấp loáng, cỏ cây lay động nhẹ nhàng.
Bỗng từ phía sau vang lên một giọng nói trầm thấp: “Tạ đại nương tử.”
Bước chân Tạ Chiêu Ninh khựng lại.
Nàng quay đầu, giữa làn sóng nước phản chiếu, Cố Tư Hạc đang tựa hờ vào cột hành lang, đai áo hắn buông lỏng, tay áo phất phơ trong gió. Tạ Chiêu Ninh tinh mắt, chỉ liếc qua cũng nhận ra, miếng ngọc bội bên hông e rằng giá trị đến nghìn quan, y phục lụa thêu kia cũng phải trăm quan, còn chiếc ngọc bản chỉ trên tay hắn, chắc chắn là vật báu hiếm có.
Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, dáng vẻ tuấn tú cùng ánh mắt điềm tĩnh khiến tim người khẽ loạn, hai lần trước gặp hắn trong bộ dạng rách rưới, chưa từng có dáng vẻ rạng rỡ đến thế này.
Lần này, nhìn hắn, Tạ Chiêu Ninh cũng không khỏi thầm nghĩ: quả thật, không chỉ vì thân phận mà các nương tử Biện Kinh đều say mê hắn, quả đúng là người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân.
Đối diện vị thế tử gia phong nhã ấy, nàng bất giác thấy mình sinh chút kính trọng, hoàn toàn khác với cảm giác khi đối mặt kẻ ăn mày năm nào.
Nhưng nghĩ đến việc hắn từng lợi dụng mình, Tạ Chiêu Ninh chỉ khẽ cười nhạt: “Cố thế tử gia có chuyện gì muốn nói sao?”
Cố Tư Hạc lập tức thu chân, chậm rãi bước về phía nàng.
Thấy hắn càng lúc càng đến gần, Tạ Chiêu Ninh không khỏi lùi một bước, nàng sợ người khác trông thấy cảnh này, rồi chẳng biết phải giải thích thế nào cho rõ. Nhưng ngay khi ấy, hắn khẽ nheo mắt, trầm giọng nói: “Đứng lại.”
Tạ Chiêu Ninh vốn chẳng định nghe lời, song chẳng hiểu vì sao, đôi chân lại tự dừng tại chỗ, chỉ thấy hắn bước tới trước mặt mình, cúi mắt nhìn nàng, giọng điệu bình thản: “Hôm đó ngươi có lấy ngọc bội không? Vì sao sau này ta lại không tìm thấy trong phòng ngươi?”
Tạ Chiêu Ninh khẽ nhíu mày, trong lòng dấy lên một nỗi nghi hoặc, sau này nàng từng phát hiện căn phòng này có dấu vết bị lục soát, khi ấy còn ngỡ là do Cố Tư Hạc gây ra, chiếc ngọc bội kia không cánh mà bay, nàng đương nhiên cho rằng chính hắn đã lấy đi. Giờ hắn lại nói chưa từng động đến? Vậy rốt cuộc là kẻ nào đã lấy?
Nàng lắc đầu, giọng bình thản đáp rằng mình không hề lấy. Cố Tư Hạc nghe xong, đôi mày cũng hơi nhíu lại.
Nàng đang định rời đi, chợt nghe hắn khẽ hỏi: “Chuyện lần trước, có phải ngươi đã giận ta rồi không?”
Tạ Chiêu Ninh suýt bật cười. Cố Tư Hạc lại hỏi nàng có giận hắn không? Hắn nói gì vậy, người đối diện với hiểm nguy đến suýt mất mạng đâu phải là hắn! Con người này đúng là quen thói cao cao tại thượng, luôn được người khác tung hô, chẳng mảy may để tâm đến tâm trạng hay cảm nhận của kẻ bên cạnh.
Nàng hít sâu một hơi, gượng cười đáp: “Cố thế tử gia nói vậy là sai rồi. Ta đâu dám giận. Ta và thế tử gia vốn chẳng có giao tình gì, những việc thế tử gia làm, tất nhiên đều là hợp tình hợp lý.”
Cố Tư Hạc lặng đi một lúc rồi nói: “Ta dù có lợi dụng ngươi, nhưng vẫn luôn đi theo sau, chưa từng thật sự để ngươi rơi vào tình huống nguy hiểm. Huống hồ, ta cũng là có nguyên do...”
Tạ Chiêu Ninh chợt nhớ đến lời ngoại tổ phụ từng kể, rằng năm xưa mẫu thân hắn qua Thuận Xương Phủ rồi chết thảm dưới tay giặc cướp, nếu hắn thực sự vì mối hận của mẫu thân mà làm vậy cũng coi như có nguyên do, thế nhưng việc nàng cùng các biểu tỷ vì thế mà suýt mất mạng vẫn là sự thật, nàng thấy không còn gì đáng nói nữa, bèn cúi mình đáp: “Thế tử gia nói rất phải. Chỉ là ta còn có việc khác, xin thứ lỗi không thể tiếp chuyện được nữa.”