Nghĩ đến đây, trong lòng nàng vô cùng mong ngóng được gặp lại đại cữu mẫu, cũng tiện nhân đó hỏi han vài điều về Tưởng gia, bởi nàng nhớ rõ Tưởng gia ban đầu cũng xuất phát từ Thuận Xương Phủ mà ra.
Tưởng gia vốn là dòng họ của Tưởng di nương, năm xưa cũng thuộc vào một nhà lớn ở Thuận Xương Phủ, chỉ vì phụ thân Tưởng di nương phạm tội nên bị lưu đày. Nhưng chẳng hiểu vì sao, sau đó Tưởng gia lại có thể dựa vào Tương Vương Điện hạ, lập công lớn nơi biên cương rồi thừa thế phất lên, khiến phụ thân của Tưởng di nương được thăng đến chính tam phẩm... Nàng nhớ rõ, Tưởng gia phục hưng là vào năm Khánh Hy thứ tư, nhưng hiện tại mới là năm Khánh Hy thứ hai, vẫn còn những hai năm nữa.
Thế nhưng, vì trong lòng vẫn thấp thỏm không yên, nàng cũng muốn đến Thuận Xương Phủ để dò xét hư thực.
Ngày hôm sau chính là Lễ Phật Đản, Khương thị cũng không chậm trễ, sáng sớm ngày thứ hai, bà ấy đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, đưa bọn họ thẳng đến Thuận Xương Phủ.
Biện Kinh và Thuận Xương Phủ tuy cách nhau chẳng xa, nhưng cũng phải mất một canh giờ đường đi. Khi trời còn lấp lánh những vì sao mờ ảo, hai cỗ xe ngựa và một con tuấn mã đã chậm rãi rời thành. Lúc ấy chạy trong nội thành Biện Kinh, trời hãy còn tối mờ, chẳng thấy được cảnh tượng hùng vĩ, xe ngựa cứ chạy mãi, trời dần sáng rõ, tiếng bánh xe cũng trở nên êm đềm.
Kiếp trước nàng từng đến Thuận Xương Phủ hai lần, những cảnh dọc đường đều đã thấy qua, nhưng dẫu sao cũng đã mười mấy năm bị giam cầm trong cấm viện, giờ đây nàng nhìn bất cứ thứ gì cũng thấy mới mẻ, bèn vén rèm cửa sổ ngắm ra ngoài. Trước mắt, xe ngựa đang chạy trên một con đường quan lộ rộng rãi bằng phẳng, hai bên đường trải dài những cánh đồng lúa mì xanh ngút ngàn, lúc này mầm lúa xanh tươi gợn sóng biếc dưới làn gió nhẹ, xa xa lại hiện lên những ngọn núi thấp và bóng cây nhấp nhô.
Sau khi xe ngựa chạy thêm một quãng, đoàn xe ngựa lập tức tiến vào thành Thuận Xương Phủ. Trong thành, giao thương phồn thịnh, kiến trúc hai bên đường san sát, Hoan Môn đứng sừng sững, cờ xí bay phấp phới, cảnh tượng chẳng hề kém Biện Kinh. Bởi ngày mai chính là Lễ Phật Đản, nên trong thành lại càng nhộn nhịp hơn thường lệ, dân chúng chen chúc nhau, đội hoa gánh nước, chầm chậm đi về phía chùa chiền, khiến cho không khí thêm phần rộn ràng.
Lần này nàng chỉ dẫn theo Phàn Nguyệt và Phàn Tinh hầu hạ bên cạnh, còn Thanh Ổ và Hồng Loa phải ở lại lo liệu việc nhà nên không đi cùng được.
Phàn Tinh vô cùng hiếu kỳ, cũng vén rèm xe nhìn ra ngoài rồi nói với nàng: “Nương tử, đây là lần đầu tiên nô tỳ đến Thuận Xương Phủ đó! Quả nhiên nơi này chẳng kém Biện Kinh, người đông vô cùng.”
Phàn Tinh và Phàn Nguyệt từ Tây Bình Phủ trở về, vốn dĩ chưa từng thấy cảnh tượng đông đúc như vậy.
Phàn Nguyệt tuy cũng có phần háo hức muốn nhìn, nhưng nàng ta cảm thấy như thế không ổn, bèn trừng mắt với Phàn Tinh: “Ngươi ngồi yên cho tử tế, đừng làm nương tử mất mặt!”
Nàng chỉ mỉm cười xua tay ý bảo không sao, rồi cũng hướng mắt nhìn ra ngoài, thong thả nói: “Biện Kinh là kinh đô trọng yếu nên tất nhiên phồn thịnh. Thế nhưng Biện Kinh quá bận rộn, những con sông đào không đủ để chuyên chở, vì vậy tàu thuyền phải phân nửa sang Thuận Xương Phủ mới tạo thành cảnh phồn hoa nơi đây.”
Nàng đưa mắt nhìn xa xăm, trong lòng dường như đã lờ mờ thấy bóng dáng khu nhà của Khương gia.
Khương gia là gia tộc lớn nhất ở Thuận Xương Phủ, xây dựng ngay trong thành, chiếm trọn một ngõ. Biện Kinh đất đai đắt đỏ nên Tạ gia không thể chiếm quá rộng, còn Khương gia ở Thuận Xương Phủ lại cực kỳ hưng thịnh, đại cữu cữu đang cầm quân ngoài biên ải nên không nói, nhị cữu cữu lại buôn bán tơ lụa, trà, gốm sứ ở Thuận Xương Phủ, bởi thế Khương thị giàu có, khu nhà chiếm diện tích còn lớn hơn cả phần đất của Tạ gia ở Biện Kinh.
Vì đã sớm nhận tin đám ngoại tôn sắp đến, xe ngựa của Khương gia đã chờ sẵn nơi đầu ngõ từ tờ mờ sáng, vừa thấy xe ngựa của Tạ gia tiến tới đã có người vội chạy vào báo tin.
Xe ngựa của Khương thị nối thành hàng nơi ngã tư, một lão giả râu tóc bạc phơ, vóc dáng còn lộ vẻ từng là người võ dũng khi trẻ, đang đứng ngoài ngóng trông. Trong số đoàn người, Tạ Thừa Nghĩa cưỡi ngựa đi nhanh nhất, vừa nhìn đã thấy bóng dáng lão giả, hắn lập tức xuống ngựa, ném dây cương cho tiểu tư bên cạnh, quỳ nửa người hành lễ, cất tiếng vang dội: “Ngoại tổ phụ bình an!”
Lão giả vừa trông thấy Tạ Thừa Nghĩa thì nở nụ cười hiền hậu, sải bước về phía hắn, đây chính là Khương Thanh Sơn - phụ thân của Khương thị.
Ông ta vốn xuất thân từ quân ngũ, sau này bị thương mới về nhà an dưỡng tuổi già, nay đại cữu cữu đã nối chí cha, đang giữ biên cương ở Tây Bình Phủ.